Пролог
ПРОЛОГ
– Да милорд, я видел этих тварей, вон там за дальней фермой! Они уволокли надсмотрщика Давоша и двух рабов! Вон там, за просекой!
Дряхлый старик крестьянин, в ветхой одежде из плетёных листьев указывал направление. Начинался легкий бриз, и он одной рукой держался за канат, идущий вдоль стены, пытаясь поймать устойчивое положение, второй показывал в сторону темного уходящего вдаль коридора, сплошь заросшего дикой растительностью.
Высокий молодой человек, что слушал старика вглядывался в темную непроглядную чащу. Одет он был в джет–костюм, надетый поверх кожаных доспехов, плотная фильтр маска закрывала почти всё его лицо и только темные волосы, собранные в небольшой пучок, колыхались в такт меняющемся порывам воздуха. Это всё, а также длинный стальной нож в локоть длиной прилепленный к поясу выдавал его высокое социальное положение.
Трое его спутников были одеты в вываренные в растительном клее тряпичные доспехи, плотно подогнанные к телу и легкие плащи с капюшоном, покрывающим безволосые головы. Вооружение их состояло из небольших копий, костяных кинжалов и короткого лука у одного их разведчиков.
– Погода портиться, сер Альтер, – обратился к молодому лорду его спутник с татуировкой на лбу и шрамом на всё лицо.
– Я знаю Мерек, но у нас есть задание выследить эту стаю, так близко твари еще не подходили к селениям, это уже второе нападение за десять дней. Лорд командующий гарнизона ждет отчета, да и нужно узнать, что стало с Давошом.
– Сколько их было? – спросил у старика Альтер.
– Не разглядел я толком, слаб глазами, но не больше пяти, ну семь самое большее! Стаей налетели, вон там возле порубки, Мелку сборщицу сразу растерзали, а остальных утянули! – старик сокрушенно покачал головой.
Альтер осмотрел местность, ферма представляла собой с десяток построек, выстроенных вокруг пространства: несколько капсульных ангаров для хранения и переработки сырья, жилой общий барак, расположенный вверху для рабов и один отдельный для надсмотрщиков. Обветшалый вид строений говорил о том, что дела у хозяина идут не самым лучшим образом.
– Кому принадлежит эта ферма? – спросил Альтер старика.
– Лорду Карташу, милорд, водянку собираем, перегоняем и по большаку в столицу отправляем, да вот год не урожайный, засуха! – и в подтверждении своих слов сорвал пожухлый лист, смяв его в кулаке сдунул облаком мелких комков, увлекаемых порывом ветра вглубь просеки.
– Плохо живем, вот днесь старика Руша отдали на утилизацию, придох с голоду, остался без пайки, – ворчал старик. Но отряд уже не слышал его слов, цепляясь за выступающие ветки и ходовые канаты четверка разведчиков скрылась в темных зарослях чащи…
…
Порывы ветра усилились настолько, что теперь приходилось передвигаться вдоль узкого коридора. Растительность здесь возвышалась сплошной стеной, высокие лианы, заполонившие пространство и плотный мох грязно желтого цвета, облепили все стены скрыв пространственное освещение.
Впереди плыл Марек, держа в одной руке крисфонарь освещая путь его бледно голубым светом, продираясь сквозь заросли лиан и прорубая путь кинжалом сквозь растительную паутину. За ним следовал Альтер, и двое разведчиков обвязанных веревкой по поясу для страховки.
– Скоро выйдем в южную залу милорд, ветер стихнет – закрывая лицо от потока летящей листвы и пыли, перекрикивал шум ветра Мерек.
– Вот здесь они шли, – продолжал он, – дальше им только один путь – вдоль старого тракта в дикие земли, южнее они не спустятся, это хоть и твари без мозговые, но чуйка есть маленько!
– Сколько по времени, осталось до тракта? – тяжело дыша спросил Альтер, длинный переход его изрядно утомил, вес и неудобство джет–костюма, ветер, пыль и неопытность в дальних переходах сказывалась на его состоянии.
– Часа четыре не больше, но… милорд, старик мог ошибиться в количестве! На моей памяти не было такого чтобы твари заходили так далеко во внутренние кольцо, а я без малого пятнадцать лет в следопытах. Приказ разведать мы выполнили, провизии у нас всего на пару дней, люди устали, а ещё вернуться надо!
– С каких пор ты стал обсуждать приказы Марек, забыл кто ты и откуда? Веди дорогу! – жестко отрезал Альтер, и взмахом стали перерезал лианы, перегораживающие проход.