Её спутник и словоохотливый бык выжидательно уставились на неё, словно ожидая решения по столь щекотливой ситуации. Но для Инны так и осталось неизвестным, были ли слова воителя истиной или лишь его мнением?
- Народ при Анне не знает нужды. Сколь много правителей сели на трон путями, что можно назвать нечестными? Но все ли из них были недостойны власти?
Лекарь, опустив руку на девичье плечо, мягко сжал его, подталкивая вперёд.
- Заявление более мудрое, чем кажется. Но нам пора. Удачи, Бык. Хоть она от тебя и не отворачивается.
3. Дар жизни
В дом лекаря Инна вернулась лишь к закату. Праздничное столпотворение попросту не позволяло им покинуть средний город. Анастасия сидела в передней на скамье, пытаясь одной рукой собрать волосы, укладывая передние пряди на лицо. На ней было несколько поношенное алое платье с золотым шитьём. Совсем не то, что желала бы видеть Инна на ней. Однако на недоумённый взгляд сестры Анастасия лишь повела плечами.
- Нам надо выходить прямо сейчас. Чтобы затемно покинуть город. Лидиан знает, что мы не ушли и будет нас преследовать. Так что лучше уйти под покровом ночи.
- Да с чего ты это взяла?
Поднявшись на ноги с необычной прытью, Настя поправила пустой рукав, чьи манжеты были приколоты к плечу.
- Я знаю, что он не покинул город. Поверь, моё чутьё на его присутствие не вымысел. И, честно, я бы хотела, чтобы ты повернула назад, устроилась в любом другом месте. Но Вилен так яростно меня заверял, что вам идти со мной только вперёд, что, думаю, что и тебя переубеждать нет смысла. Собирайся.
Хозяин, любезно помогший собрать провизию, проводил их до ворот, не переставая укоризненно качать головой. Да, покинуть кров в ночи может только безумец. Но Анастасия была непреклонна и грозилась уйти одна.
В темноте, рассеиваемой лишь редкими факелами, расставленными в лесистой местности среднего города, они вышли в третий город. Неожиданно песчаный край, полностью отданный под строительство новой части города. Стройка не прервалась даже к ночи. Темнота и налетевший горячий дождь не разогнали рабочих.
Остановившись, Анастасия во все глаза уставилась на колонну несущих тяжёлые камни рабочих. Трудно было понять, что так привлекло её внимание, пока, избавившись от ноши, рабочие не шли назад за новым грузом, наслаждаясь кратким мигом облегчения. В неверном освещении ночного факела мелькнула высокая жилистая фигура смуглого юноши и тут же исчезла во тьме.
- Это ж Руслан!
Вилен, громко и удивлённо вскрикнувший, сделал несколько шагов вперёд и замер, теряясь взглядом в длинной веренице работяг.
- Идём, Вилен, он-то своё место уже нашёл.
Натягивая капюшон на изувеченное лицо, скрывая свежие раны от дождя, Настя спешно пошла к воротам, торопясь покинуть этот город. Ей не нравилось, что её предположения сбываются самыми причудливыми способами. Но впереди маячила надежда на конец пути. И в эту надежду она готова была вгрызаться зубами.
4. Дар жизни
В пламенеющем рассветом свете они добрались до расщелины столь широкой и протяжённой, что не хватало взгляда, чтобы охватить её. И здесь, коль верить доброму лекарю, жили и трудились люди. Нехитрые домишки были вырыты в земле и выбиты в скалах по мере спуска или протяжённости расщелины.
Даже в столь неприглядном месте умудрялись жить люди, выбирая свой угол, основываясь на способе добычи средств к существованию. Расщелина снабжала все города песчаником, камнем и глиной. Города же снабжали, как это обыкновенно и бывает, изделиями ремесленников, создающими иллюзию уютной жизни, что и подобное место может заставить выглядеть пригодным для житья.
Пожалуй, ничто не могло изжить из человека тягу к мирному существованию. Даже столь тяжкий труд некоторые умудрялись смежать с делами более обыденными. Местами виднелись хилые, но плодоносные ягодные кусты или небольшие делянки с репой. Где-то проскакала весьма упитанная коза. Почти спустившись на дно ущелья, на одной гряде, поросшей зелёной травой, они видели пятнистую корову, иногда уныло мычащую в далёкие с такой низости небеса. И можно было бы пожалеть бедняжку, если бы не нелепость, постигшая Вилена, неосмотрительно вляпавшегося в ещё свежую лепёшку этой же самой коровы. Сыпля несчастное животное проклятиями, юноша скатился с холма, собирая на своём пути цветастый букет синяков и ушибов.