- Не ругайся. Люди не селятся там, где нет воды.
Впервые за несколько дней на изуродованном лице Анастасии появилось уродливое подобие улыбки. Продолжая злобно бурчать, Вилен поднялся на ноги, потирая ушибленные места. Срываться на так не к месту встрявшую Анастасию ему было неудобно. К великому сожалению, злость его вскипела в разы сильнее, когда за жидким кустарником он увидел трёх исполинов, столь схожих меж собой, что нечего было и сомневаться в их родстве. Крепкие, тёмные от работы мужчины беззвучно ржали, тыча пальцами в их стороны. Ощущая негодование друга, Инна вышла вперёд.
- Доброе утро. Нет ли здесь где поблизости воды?
Ткнув пальцем на выстроенные рядом вёдра, мужчины, согнувшись, продолжили беззвучно хохотать. Окинув взглядом их скарб, Инна отшатнулась. Руки и одежда были перемазаны алым. Алыми были и их кирки с лопатами. Врезавшись во что-то мягкое, девушка не удержала позорного визга.
- Красная глина. Довольно ценная.
Спокойный голос Анастасии немного отрезвил пугливую девушку, которая из страха не заметила свежеснятый пласт влажной земли и разрытую полосу красной глины. Мягкая рука чуть хлопнула девушку по плечу.
- Не будем брать их воду. День ещё впереди. Идёмте, Лидиан медлить не будет.
- Конечно. С Лидианом бы такого в пути в жизни бы не случилось. Для начала, он бы не покинул уютный дом ночью.
- Река там, путники. Здесь легко потеряться. Так что если вы от кого-то бежите, то ему придётся приложить массу усилий, чтобы пройти это место вслед за вами.
Грудной голос оглушил своей грозностью путников, невольно присевших от испуга. Инна, привыкшая рассчитывать на своё обаяние, робко улыбнулась, благодарно кивнув головой.
- Как же нам скорее покинуть ущелье?
- Через соляную пещеру на противоположной стороне. Там холодно. Но путь тот короче, чем вновь взбираться на скалы.
Благодарно махнув рукой, Инна пошла в указанном направлении, прислушиваясь, силясь услышать шум движущейся воды. В низине и в самом деле нашлась жиденькая речушка, но достаточно чистая, чтобы, не боясь, напиться из неё. Естественно, до того, как Вилен отмоется от своего неудачного падения. Скудно перекусив хлебом и сыром, они продолжили путь вдоль реки. Оценивая здраво свои возможности, путники пришли к выводу, что к закату этого дня до противоположного края расщелины они не дойдут, а потому для ночлега им потребуется вода. Хотя было бы неплохо найти и безопасное место для ночлега. И, к их большой удаче, впустить их согласились лесорубы, обосновавшиеся на поросшем соснами склоне.
Их небольшая пещерка была устлана пушистым ельником – отходным материалом с их ремесла. Трудяги заверили их, что сосны идут на строительство кораблей, а здесь же они варят смолу для обработки материала. Тяжёлый монотонный труд. Спасибо очередной неудаче Вилена, что в сумерках пожелал вновь попить из ручья и, оскользнувшись, рухнул в ледяную воду. Конечно же после такого занятного зрелища развеселившиеся лесорубы не отважились отказать путникам в убежище.
Инна, устроившаяся рядом с укрывшейся в тени Анастасией, опасавшейся косых взглядов на свою изувеченную фигуру, мягко ткнула её в плечо.
- Ты мрачнее тучи. Что тебе не по нраву?
- К чему заготавливать корабельные сосны, если вблизи нет моря? Не придём ли мы туда, где наш путь будет окончен не так, как мы желаем?
- Знаешь, Настя, всё то время, что мы путешествуем вместе, меня не отпускает ощущение, что ты что-то да знаешь.
Покосившись одним глазом на сестру, так удачно севшую со стороны её зрячего глаза, Анастасия лишь обречённо покачала головой.
- Ты меня знаешь слишком хорошо. У меня есть секрет, в который ты можешь и не поверить. И я, честно, лишь предполагаю где мы находимся. И надеюсь, что я не права. Я держусь за эту надежду. И если все мои надежды оправдаются, то знать правду обо мне тебе будет незачем. Если же нет, то тем более пользы тебе от того знания не будет.
Не сдержав разочарованного вздоха, блондинка, махнув рукой, вытянулась на ельнике.
- Что ж, давай отвлечёмся от всех тайн и попытаемся поспать.
5. Дар жизни
Когда-то Инна слышала, что у человека, как у существа высокоразвитого, нет инстинктов, а потому сейчас не могла объяснить, что выдернуло её из столь тёплого и крепкого сна, если не какой-то первобытный инстинкт, диктовавший ей подняться и бежать. Распахнув глаза, она глядела в темноту свода пещеры, пока в этой тьме её глаза не разглядели силуэт склонённого прямо над ней человека.