- Хорошо. А что все же с Руаном Руалийским? – Ланис внимательно посмотрел на Хэлла – Откуда имперское золото у скромного герцога из Шоломии? Да еще в таких неприличных количествах. Его же еще на Азалию доставить нужно было.
- Герцог отправился в путешествие вместе со своей семьей за два дня до штурма рошалийцами монастыря с монсеньором. – Лорд Хэлл скрипнул зубами – И где он сейчас – никто не знает. Так что поспрашивать не удастся. И есть подозрение, что он никуда не приехал. И не приедет. Если решили концы рубить, то его тельце где-нибудь в болотах. Вместе с семьей и слугами. Или рыб кормят.
- Вернемся к теме «свадебного кортежа» - Кардиган постучал пальцами по столу – Когда соберутся претенденты? Что с их охраной? За путешествие по Рошалии я не волнуюсь, там лорд Дэнис такой порядок навел, что преступность без его разрешения и дышать боится. Кто в охране наших девочек и мальчиков?
- С их охраной – полное дерь…. Отходы жизнедеятельности лошадей – Честно признался лорд Хэлл – Напихали младших сыновей дворян из своих вассалов. В надежде сосватать за богатых рошалиек. Рошалия богатая, но им подсунут не менее нищих дворянок уже из рошалиек. Так что охрану придется давать мне. Мечами эти недоросли из якобы охраны владеют, конечно, но по сравнению с профессиональными наемниками – дети. А сбор – до конца недели. Половина уже прибыла.
- Разбирайся сам. А они в дороге не передерутся между собой? – Поинтересовался советник Ланис – Я смотрю по спискам – тут и кровники затесались. Предупреди про неприятные последствия для их родов в случае дипломатических скандалов.
- Уже предупредил – Ухмылочке лорда Хэлла мог позавидовать голодный крокодил – Обещали вести себя прилично. Разрешите идти?
*+*+*+*
- Дэн, от Атына внятные объяснения пришли? – Кристофер с размаху бухнулся в кресло – Или полки все же с мест дисклокации срывать? Я сегодня был у наших песчаных воспитанниц в доме Мэта – они все такие хорошенькие, в платьицах по нашей моде и даже уже упитанные. Там нянюшка Кэрри командует – будет у нас еще полтора десятка рошалиек высшего качества!
- Хан пока еще ведет дознание – Дэнис занял причитающееся ему кресло – Уже пострадал второй наместник. Этот урод решил выслужиться, и заменил ханского Караванщика на своего сына. А сынок оказался не готов к таким перепитиям. Папы у него уже нет. И наш друг обещал по возвращении каравана сыночка посадить.
- Посадить? В песках появились тюрьмы? – Кристофер изумился – Цивилизация идет широкими шагами? Слабо верится.
- Не, тюрем нет. Колы есть – Дэнис нацелился поклянчить вина – Обещал выделить уроду самый длинный и остро заточенный кол. А зная Атына – так и будет. Посадят новоявленного Караванщика на кол, и сделают вид, что так и было.
- Ладно, я понял – Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг – Сегодня бал в честь возвращения наших из Шоломии. Девчонки готовы? Как с обеспечением безопасности? Про медных ничего нового?
- Девушки наши всегда и ко всему готовы – Дэнис заржал – А безопасность тебя в каком плане интересует? Наших любимых от окружающих или окружающих от наших девушек? Так докладываю – наши любимые девушки в полной безопасности, а вот за безопасность окружающих от наших девушек – не поручусь.
- Опять чего-нибудь изобрели? – Кристофер распоряжался по поводу вина и закусок – Я вроде энергию Кэрри направил в мирное русло. Она себе секретариат сейчас создает. Правда, если она действительно будет отвечать на письма так, как вчера мне обещала – мы в дипломатических скандалах погрязнем.
- Да ладно тебе, Кэрри самая здравомыслящая из них. – Дэнис отмахнулся – Ну еще Алексия вроде не хулиганит. Зато моя жена шороху дает… Они с Лесничкой спелись и на пару громят «Королевский Квартал». Хорошо еще Элис в основном живет в Силецке, а то совсем кисло бы стало.
- Сэль вроде мирная была? – Кристофер удивился – Или тлетворное влияние наших девушек затронуло ее душу? Пожалуйся Тори, она его с полуслова слушается.
- Кодовое слово «была». Прошедшее время – Дэн отмахнулся – Скучно им в «Квартале». Разберемся с делами, надо опять на море выбраться. Проиграем им еще одну рыбалку. А Сэлька научила Мариэльку стрелять из рогатки. Ну, положительное в этом что то есть – вороны исчезли все. И не только около наших домов. Умные пернатые ищут себе новое место жительства. А по поводу меднокожих – жду доклада. К вечеру что-нибудь произнесу. Наверное.
- Хорошо – Кристофер разлил вино по бокалам – Бал через три часа, обеспечь охрану и доставку самого драгоценного для нас в Рошалии во дворец. Да, Лён еще Валенсию привезет – негласное представление ко двору. Скажи своим, пусть присмотрят. Хотя я о чем – Лён и сам со своими ребятами присмотрит.
- Крис, нас женщины местной знати проклянут – Дэнис хохотал – Рошалийки, Песчанки, женщины из Майоратов. Одна Алексия местная – и та замужем за рошалийцем.
*+*+*+*
Обитательницы «Королевского Квартала» и примкнувшая к ним Валенсия сидели за отдельным столом в Главном бальном зале дворца. Их мужчины нагло и подло их покинули и что то активно обсуждали с новым послом Шоломии в одной из нищ зала, специально оборудованных именно для желающих поговорить. Или не только поговорить.
В середине зала кружились в танце пары, причем шоломийки танцевали с рошалийцами, рошалийки с шоломийцами. И наоборот. А вот к их столу никто приглашать на танец не подходил.
- Кэрри, а почему нас никто не приглашает? – Валенсии было скучно – Мы совсем такие некрасивые?
- Вэл, я королева, меня на танец может пригласить только равный по титулу, а таких тут нет. Да и то с согласия моего супруга, которого он не даст. – Кэрриган вздохнула – Ну или родственник. А Харрис настолько занят, что если и освободится – то танцевать будет с Алексией.
- Ну а мы? – Валенсия не понимала тонкости рошалийской светской жизни – Мы же не королевы, нас почему не приглашают?
Девушки согнулись от хохота, пряча лица за веерами. Им стало весело. Да уж, Валенсию еще учить и учить реалиям Рошали.
- Вэл, лично я замужем за начальником службы безопасности королевства – Мариэль решила объяснить уже подруге некоторые нюансы расстановки сил в рошалийском дворе – И это ни для кого не секрет. Так что ко мне на выстрел из арбалета никто не подойдет. Во избежание вопросов от моего мужа.
Алексия – замужем за шоломийским принцем. К ней не подойдет никто из тех же соображений. Что бы мой муж вопросы потом задавать не стал. И её тоже в лицо знают. Так что и ей облом.
Элис – половинка Мэта. А он ревнивый. И брат короля. Рисковать никто не захочет. Смотри, сколько девушек кругом, без столь опасных спутников. И еще у Мэтью в вассалитете лорд Ланри. Наставник Мэта. Очень обидчивый бывает. Может и прибить, если что не понравится. Или решит, что его питомца обижают.
Сэль вообще замужем за военным советником короля. Тот вообще разговаривать не любит. Уже одна показательная дуэль была – Тори в два удара отправил своего противника в могилу. Потом еще пару кого-то приговорил. Претендует на звание первого меча Рошалии. Так что самоубийц в этом зале нет.
- Ну а я то здесь пока никто! – Вэл недоуменно осмотрела зал – Меня почему не приглашают? Может мне отойти от вас?
- Бесполезно – Кэрри обняла девушку за плечи – Если думаешь, что наши придворные щеголи не знают, что Лён привез из Шоломии себе жену – то ты ошибаешься. А с Лёном связываться – это примерно как с Дэнисом. А на тебе написано крупными буквами – ШОЛОМИЙКА. И ты сидишь с нами. Так что выводы все уже сделали. Потанцевать тебе сегодня не судьба.
- Значит, будем скучать – Вэл подвела итоги – А долго еще это все продлиться? Я тогда лучше к Альке поеду.
*+*+*+*
С наступлением сумерек бригада дорожных рабочих собрала инструменты и погрузилась в фургон. Но фургон с места на обочине не тронулся. Видимо, что то ожидая. На параллельной улице стоял такой же фургон. И тоже с рабочими, которые не торопились домой. И с наступлением ночи произошла некая метаморфоза – из фургона заскользили люди в черных обтягивающих одеждах, беря один из домов купеческого квартала в оцепление.