Море вдруг показалось Антону пустым - словно за ночь оно исторгло на улицы города всё своё содержимое. Бред, конечно.
- Слышишь, что говорю?! - Колян слегка толкнул приятеля в плечо. - Пошли отсюда, а то я блевану, к чёрту.
Антон нехотя кивнул, и парни двинулись назад.
- Лучше б крабов навалило, - пробормотал Колян, доставая пачку сигарет. - Кстати, твоя мама не знает, что это за твари? Она ж, вроде, биолог.
Стоя перед окном и глядя на всё усиливающийся ливень, Антон вспоминал эту прогулку и думал о том, что море полно загадок, ведь оно изучено всего на пять процентов. Смешная цифра. В толще воды, покрывающей планету на три четверти, может жить всё, что угодно. Вспомнились прочитанные за год фантастические романы. Антон усмехнулся: нет, в русалочьи города он не верил. А вот в неведомых существ вроде тех, что Валера жарил на своём дворе - очень даже.
- Кто будет чай? - мать отвлекла его, и он обернулся.
Нина поставила сыну и мужу кружки.
- Лёня?
- А?
- Я спрашиваю: чай будешь?
- Лучше кофе.
- На ночь?
- Ещё не поздно.
Нина повернулась к Антону.
- А ты что будешь?
- Чай, как обычно.
Леонид Андреевич встал с кресла и прошёлся по комнате.
- Похоже, из интересного сегодня только какой-то концерт, - сказал он. - Кто хочет посмотреть?
- Я пас, - отозвалась Нина. - Хочу поискать в Интернете ещё кое-что о моллюсках.
- Что именно? - спросил Антон.
- Сама не знаю. Но вдруг что-то найду.
- Тебе помочь?
- Не надо. Я одна лучше сосредотачиваюсь. И потом, компьютер у нас всё равно только один.
Антон разочарованно кивнул.
В прошлом году он поступил на биофак, и появление нового вида головоногих здорово его заинтересовало, однако он ничего в них не смыслил: в универе моллюсков ещё не проходили, и знакомство с ними у Антона пока оставалось гастрономическим.
Он взял кружку с чаем и ушёл в свою комнату. Пожалуй, лучше всего почитать или послушать музыку. В дождь оно самое то.
Завалившись на кровать, Антон вставил наушники, включил «Bastille» и открыл на двести сорок седьмой странице недочитанную книгу Клиффорда Саймака - «Вся плоть - трава»: в конце концов, он на каникулах или где?
Из моря. Глава 2
- «Там о заре прихлынут волны На брег песчаный и пустой, И тридцать витязей прекрасных Чредой из вод выходят ясных», - процитировал сосед, глядя в сторону набережной. - Поистине, природа полна тайн. Сколько возможностей для научных открытий! Жаль, я не биолог. А вот твоя мама, наверное, уже изучила эти кальмаров вдоль и поперёк, - Даниил Афанасьевич повернулся к Антону и подмигнул. - Что, Нобелевская премия не за горами?
- По-моему, за такие вещи её не дают.
- Может, и нет.
- Даниил Афанасьевич, вы смотрели сегодня телевизор?
- Немного. А что? - сосед вздохнул и вернулся к прерванному занятию: когда появился Антон, учитель стриг розовые кусты возле крыльца.
- Видели репортаж про моряков?
- Да, четыре тела вынесло. Ты об этом?
- Как думаете, что с остальными?
Даниил Афанасьевич пожал плечами. Он был невысок, толстоват и прикрывал лысину клетчатой кепкой. Щёлкал секатор, а сосед молчал.
- Мало ли, - проговорил он, наконец, спустя секунд пятнадцать. - Утонули, скорее всего.
- По телевизору сказали, что на телах обнаружены следы рыбьих укусов.
- Ну, они же в море были. Что тут удивительного?
Щёлк-щёлк.
- У нас не водятся такие большие рыбы, - проговорил Антон. - Я точно знаю.
- Мало ли кого занесло штормом. Может, и пару акул.
- Это невозможно.
- Знаю. Я пошутил. С чего ты взял, что укусы были сделаны большими рыбами?
- Так ведь по телику…
- Антон, нельзя же верить всему, что говорят в новостях, - назидательно сказал Даниил Афанасьевич, прервав стрижку кустов, чтобы вытереть рукавом пот со лба. С утра припекало, а из-за отсутствия даже слабого ветерка было душно, как в парнике. - Возможно, на самом деле погибшие просто получили травмы во время крушения судна, а репортёры приняли их за укусы.
Антон и сам понимал, что никаких укусов «больших рыб» быть не могло, но ведь и моллюсков, выброшенных на берег, тоже до сих пор как бы не существовало. То есть, разумеется, они существовали, но об этом никто не знал. Что, если шторм принёс каких-нибудь огромных рыб из тех же океанских глубин, что и выброшенных на берег тварей?
В конце улицы показался Валера. Он шагал дёргающейся походкой, размахивая руками и почти не сгибая ноги - настоящее чучело. Дурачок что-то выкрикивал.
- Эк его развезло-то, - пробормотал Даниил Афанасьевич. - Ещё и полудня нет.
Антон прислушался к вылетавшим из Валериного рта фразам. Кажется, они повторялись.
- Они победили его кровью Агнца! - сумел разобрать Антон, когда дурачок приблизился. - Кто подобен зверю сему?
Даниил Афанасьевич прекратил щёлкать секатором и проводил проковылявшего мимо Валеру задумчивым взглядом.
- Похоже, репертуар обновился, - сказал он, когда тот начал отдаляться, нелепо вскидывая руки и продолжая оглашать окрестности бессвязными криками.
- Это из Библии? - спросил Антон.
- Да. Кажется, из Откровения Иоанна Богослова.
- Которое про конец света?
- Ага. Раньше Валера его не цитировал.
Даниил Афанасьевич придирчиво оглядел куст, срезал ещё пару чуть выступавших веток и заткнул секатор за пояс.
- Всё, хватит, - провозгласил он, стягивая перчатки. - Странно, я сегодня смотрел по телевизору прогноз, и там обещали ясный, солнечный день. А, по-моему, собирается дождь.
Учитель указал на горизонт, и Антон увидел тёмные мохнатые тучи. Одна из них походила на простёртую в сторону города четырёхпалую руку.
- Может, мимо пройдут, - неуверенно предположил он.
- Да пусть бы дождь пролился. А то всё ещё смердит.
Сосед был прав: несмотря на недавний ливень, в городе воняло. Должно быть, земля пропиталась тем запахом, который принесли с собой выброшенные на берег твари, и теперь, нагреваясь, отдавала его.
***
Леонид Андреевич вышел на крыльцо покурить, но, заметив стоявшего с соседом сына, направился к ним.
- Привет, - кивнул он Даниилу Афанасьевичу, доставая зажигалку.
- И тебе не хворать, - отозвался тот. - Мы обсуждаем перспективы дождя на сегодняшний день.
Леонид Андреевич крутанул колёсико, прикурил, выпустил дым, взглянул на небо.
- Обещали хорошую погоду, - проговорил он. - Ветра нет, так что до нас тучи не дойдут.
- А неплохо бы.
- К чёрту! Надоело: то шторм, то жара, то вонь, то ливень!
- Чего вы хотите? - пожал плечами сосед. - Эра водолея.
Антон решил, что пора уходить. Попрощавшись, он отошёл в сторону и позвонил Коляну.
- Здорово, - прозвучал в трубке жизнерадостный голос приятеля. - Ты прямо вовремя меня набрал.
- Да? Почему?
- Дуй к церкви, живо! Тут такое…
- Что там?
- Валерка чудит. Решил в ораторы заделаться. Ты сейчас где?
- Около дома.
- Так давай сюда бегом. Тебе это две минуты.
- Да быстрее даже.
- Торопись, а то всё пропустишь. Я думаю, его скоро прогонят: тут народ уже возмущаться начал.
Антон сунул телефон в карман и припустил в сторону церкви. Вообще, у неё имелось длинное и красивое название, в котором фигурировало имя какого-то святого, но, поскольку церковь эта в городке была единственной, все называли её просто «церковь».
Как Антон и сказал, ему понадобилось меньше минуты, чтобы добраться до маленькой площади, где собралось человек двадцать народу - в основном те, кто вышел на улицу посмотреть и послушать, что учудит Валера.
Дурачок забрался на паперть и, размахивая руками, выкрикивал, словно заведённый:
- Кто имеет ухо, да слышит! Кто может сразиться с ним? Выйдет из бездны, но не вернётся в погибель, пока не насытится. Кто подобен зверю сему?