Зимний дворец был здесь музеем, как и в наше время. Официальной резиденцией Императорского дома, закрытой для массового посещения, здесь числился Петергоф. Мне показалось, что сам Питер не сильно изменился, по сравнению с тем, что я видел прежде. Церквей только было значительно больше. Посетили Гостиный двор и купили немного вещей из нашего «списка». Наш багаж увеличился на приличный кожаный чемодан. Ничего. Донесём. За то, все вещи отличного качества.
Поезд Петроград — Вена отходил поздно вечером. Мы прибыли на Венский вокзал Северной столицы (в нашем мире он назывался Варшавским), за полчаса до его отправления. Первоначально мы хотели лететь на дирижабле. Сей процесс нам понравился. Но, имперские воздушные суда не делали остановку во Львове, облетая эту территорию. Вот так. Поэтому поезд, купе первого класса, пара рюмок марочного коньяка — «на дорожку» и спокойный сон до утра. Нам предстояло провести в дороге целых 36 часов…
…
Следующий день прошёл размеренно. Кушали в вагоне — ресторане. За обедом познакомились с молодым офицером, который только что окончил Имперскую академию пограничной стражи и ехал к месту прохождения службы. Подпоручик Владимир Быстров рассказывал о себе и говорил, что место ему досталось не самое спокойное, но трудностей он не боится, ибо пограничную службу считает своим призванием. Пограничная стража Российской империи относилась к ведомству Имперской безопасности. После обеда мы с Павлом «въехали» в существующий политический расклад и теперь отчётливо понимали, о чём говорил (и думал) молодой офицер.
Жизнь европейских стран текла здесь размеренно и почти без конфликтов. Существующий миропорядок устраивал почти всех европейцев. Однако, были здесь и свои «изгои». Великобритания, разделённая после последнего конфликта с Германией (уже в 20 веке), на три части — королевства Англия, Уэльс и Шотландия и потерявшая все свои заморские владения, пыталась периодически «гадить» окружающим. Для острастки — Россия и Германия держали в Ирландии свои военно-морские и военно-воздушные базы…
Герцогство Варшавское, зажатое между Австро-Венгрией, Германией и Россией также периодически «кипело» изнутри. Последний инцидент произошёл пару лет назад, когда один из депутатов сейма заявил о необходимости возврата Варшаве её «исконных» балтийских портов. Немцы обиделись, подогнали к границам герцогства механизированную дивизию и предъявили ультиматум: Поляки должны были выдать «сумасшедшего» депутата — для его освидетельствования и последующего лечения. На размышление — три часа. В случае отказа, германские войска намеревались перейти границу и заняться «лечением» на месте… Гонористая польская шляхта повозмущалась, пару часов, но «больного» отдала.
Аналогичным «гадюшником» было и княжество Галиция. Формально оно было независимым государством, и местный князь управлял им единолично, однако его границы охраняла исключительно русская пограничная стража, а во Львове находился военный гарнизон, для защиты русских подданных. Императрица назначала в эти земли генерал-губернатора. который исполнял надзорные функции. Должность эта считалась «расстрельной». Последнее покушение случилось в прошлом году… Это был своеобразный «заповедник для гоблинов», в котором сосуществовали националисты и русофобы всех мастей, впрочем, наряду и с вполне лояльными и вменяемыми гражданами.
В Галиции все прекрасно знали русский язык и разговаривали на нём. Не запрещалось пользоваться и «ридной мовой», которую свободно изучали в школах. На ней издавались книги и периодические издания. Жители могли приветливо улыбаться в лицо русскому офицеру в магазине или ресторане, где он расплачивался полновесными имперскими рублями, а потом тихо и злобно шипеть ему в спину, поминая «клятых москалей». При этом, население никто не угнетал. Имперских налогов — эти территории не платили. В дела местного самоуправления генерал-губернатор — не вмешивался. Служба имперской безопасности искала в этих землях только злодеев, совершивших преступления против подданных Российской империи. И их было не мало… Периодически пропадали русские коммерсанты и военные. Хорошо если за них просто требовали выкуп у родственников. Иногда находили обезображенные трупы — людей страшно пытали перед смертью. Вот в такое «веселое местечко» мы ехали.