Хроники Дао_________________Пепел___________________________253
«Дитя Мира». Ван жил в соответствии со своей репутацией, но не в соответствии со своим именем.
Известность учителя и основанной им школы привлекала многих соперников, которые едва ли не ежедневно приходили помериться силами с мастером. Одним из самых серьезных противников оказался боксер из Шаолиня.
Внешне он выглядел совершенно уверенным в своем умении. Когда боксер вошел в тренировочный зал, даже самые опытные ученики посторонились. Тело вошедшего напоминало оживший и увеличенный анатомический атлас: он с презрением сорвал с себя рубашку и от этого движения каждый мускул заиграл на его теле.
— Даже не думай об этом, — насмешливо бросил Ван в ответ на требование боксера о поединке. — Ты все равно проиграешь.
— Я настаиваю! — С этими словами шаолиньский боксер схватил свежий кокосовый орех и пальцами одной руки раздавил его на куски.
Эта демонстрация вызвала у Вана лишь презрительную ухмылку. Он повернулся к своим ученикам:
— Смотрите внимательно. Сейчас я вам покажу то, что вы еще никогда не видели.
— Атакуй, если хочешь, — сказал Ван, разворачиваясь к противнику. Тот попытался было наброситься, но Ван нанес ему настолько молниеносный удар, что Сайхун почти ничего не заметил. Гость на мгновение замер.
— Слабый удар! — сказал он, отступив и гордо выпятив грудь. — Мне даже не больно! Я многие годы занимался Железной Рубашкой!
— Не торопись, — по лицу Вана скользнула жестокая гримаса. — Смотри!
Место на груди, прямо над соском, куда Ван нанес удар противнику, вдруг быстро потемнело. Через несколько мгновений и боксер, и ученики увидели, как на груди, ширясь, темным облаком разлилось пятно внутреннего кровотечения. Еще секунда — и боксер, вскрикнув от приступа боли, бессильно свалился на пол, все еще не отведя глаз от груди.
— Приведите его в чувство! — бросил Ван ученикам и вышел из зала. Но даже Ван иногда проигрывал такие импровизированные сражения.
Однажды привратник объявил о приходе очередного соперника. Ученики собрались в зале, надеясь понаблюдать за обычным быстрым поединком. Но в этот раз, подняв глаза, Ван Цзьшин увидел сухого жилистого старика лет семидесяти — и замер. Сайхуну удалось перехватить взгляд своего учителя. Обычно Ван в долю секунды мог определить, на что способен тот или иной воин. Нынешний оппонент, безусловно, знал и умел многое.
Незваный гость был высок и достаточно худ; седые волосы на голове были острижены почти наголо, а длинная борода символизировала, что перед Ваном — старейшина. Старик несомненно проводил много времени вне дома, поскольку кожа его была темной, словно тиковое дерево. Сайхун обратил внимание на длинные руки и тонкие, гибкие пальцы. Ван Цзыгаш же был тяжеловесом, и старик по сравнению с ним выглядел тростинкой.
254__________________Глава двадцать пятая_________Ден Мин Дао
— Я наслышан о твоей репутации, — вежливо начал незнакомец, обращаясь к Вану. При этом он мягко сложил руки вместе, демонстрируя этим свое почтение. — Я не верю в полную изоляцию на горной вершине. Вместо этого я верю в необходимость проверить себя в сражении с другими опытными людьми. Если я одержу победу, то буду знать, что старость еще не одолела меня; если же проиграю, то пойму, в чем мои слабые места и как их можно устранить.
— Я слышал о подобных тебе, — ответил Ван. — Таких, как ты, интересует лишь самая вершина мастерства.
— О, мои способности весьма скромны. Я явился сюда не для того, чтобы ославить твою школу, и вполне пойму тебя, если ты решишь отказать мне в поединке. Но, повторяю, я хочу лишь убедиться, достиг ли я совершенства в своих занятиях. Будь добр, не откажи мне в такой любезности.