— Где Медив? — спросил Джон, не увидев чародея среди лидеров Альянса.
— Смерть Кадгара огорчила его, и поэтому он решил уединиться, подумать о былом и предстоящем, — донесла Джайна, спешившись вслед за Джоном.
— Тогда Подрик, Арья, Джендри, Теон — я делаю вас главными по переправе. Магистр сообщил, что надежная база для высадки на северном континенте у нас есть, и что туда уже две недели переправляют жителей Ордена. Всех людей необходимо доставить туда в ближайшее время.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — поклонился Джендри, уводя названных с собой людей и часть гвардейцев в сторону улицы, ведущей на северный берег Рассветного Острова.
Преодолев глубокий, защищающий монолитные, громадные стены цитадели, ров, Джон и его люди вошли во внутренний двор крепости. Ничего, кроме казарм, арсенала и казначеи в этом дворе не было, и гости, вдоволь насмотревшись на внутренний двор, двинулись к Магистру Вульфу, ожидавшему их у самого входа во дворец.
— Я уж думал, что вы надолго задержитесь, Ваше Величество. Пройдемте в Рассветный Дворец, я приказал приготовить нам всем сытный ужин, он поможет важным переговорам между нами, — произнес Вульф, рукой своей указывая в сторону дворцовых дверей.
Поднявшись почти по сотне длинных невысоких ступеней, Вульф, Джон и его люди оказались о высоких расписных врат.
— А теперь, гости из далеких земель, вы увидите самое великое зрелище в своей жизни! — торжественно произнес Вульф, после слов которого врата чертога стали отворяться.
Глазам лидеров Альянса открылся огромный, превосходный зал, красотой своей, размерами и богатством во много раз превосходящий все известные Джону чертоги. Огромные, белокаменные колонны, в два ряда стояли по всему залу, между каждой пары колонны находились огромные статуи, и самая большая из них стояла в самом начале зала.
— Магистр, кто эти люди? — смущенно спросил Джон, поглядывая на огромные статуи.
— Это величайшие Магистры Рассветного Ордена, это первый, безымянный Магистр! — величественно провозгласил Вульф, указав на самую большую статую.
Они быстрыми шагами преодолели зал и, поднявшись по крутой винтовой лестнице на второй ярус дворца. Тут уже Вульф сам открыл двери и гости его оказались в трапезной. В центре помещения стоял длинный, округлый стол, полный яств и угощений, вин и пива.
— Присаживайтесь, дорогие гости. А вы, новоиспеченный Маршал Блэр, садитесь по правую руку от меня, у меня очень много вопросов к вам.
Джон приобнял Дени и маленького Джораха и посадил их подле себя самого. Йен присел рядом с Джайной, приобнял её, а она, на удивление Йена, не пыталась от него отстраниться, как делала это в последние несколько месяцев. Андуин занял свое место рядом с Джоном и Дени, Тормунд, Эдд и Бран — на самом краю стола. Когда все наконец-то уселись, Вульф, подняв свой доверху наполненный вином бокал, заговорил:
— Давайте выпьем за то, что вы все спаслись и оказались здесь, в Оплоте!
Все выпили вина из своих кубков, и только Тормунд отдал предпочтение пиву, бочонок которого одиноко красовался в центре стола.
— Мы благодарим вас, Великий Магистр, вы спасли нас…
— Не за что, — с довольным лицом проговорил Вульф. — Но я человек прямой, и поэтому сразу скажу вам свои требования…
Джон заметил, как лицо Дени напряглось, и сама она положила вилку с наколотой на неё сосиской на тарелку, и, повернув к магистру голову, проговорила:
— И какие у вас требования?
— Наши острова перенаселены, порой не хватает ни еды, ни территорий для миллионов жителей, а я, как магистр Ордена, давно веду политику расширения наших территорий. Понимаете, наши отряды высаживались в архипелаги Тысяч Островов, Людоедских Песках, правда там ничего, кроме враждебных шрайков, не было. В Соториосе, Ультосе селились наши люди, но ничего, кроме смерти, там не находили.
— И все-таки, что вы хотите, Магистр? — спросил Джон, переглянувшись с сидящим напротив Кори Блэром, приятно улыбавшемся Джону во все зубы.
— В ходе этой войны погибли многие ваши лорды, Великие Лорды, позволю себе заметить. И я, предлагаю вам передать под правление Ордена часть этих земель… Я не предполагаю их выход из состава ваших королевств, этими землями будут управлять именитые Маршалы, которые будут служить вам. И мы предлагаем выдать нам пару крепостей в каждом королевстве, для того, чтобы заселить туда миротворческие легионы Ордена.
— Для чего? — произнесла Дени, непонимающе глядя на Магистра.
— Вы пропустили вторжение мертвых из-за Войны Пяти Королей, вторжения вас, Кхалиси, а легионы будут поддерживать порядок в королевстве.
— Мы согласны… — произнесла Дени, вызвав приятный шок у всех. — Мы отдадим вам Долину Аррен и Простор, заброшенную крепость Кастамере в Западных землях, замок Дредфорт на Севере, Замок Блэкмонт и Драконий Камень. И, думаю, вы будете не против, если мы получите от нас замки на Стене.
— Этого более чем достаточно, юная королева… Кори Блэр, мне нужно поговорить с вами наедине, после ужина!
========== Глава 87. Возмездие или Битва на Пламенных Полях ==========
Наступило утро: прохладное и ветреное, потихоньку моросил мелкий дождик, который, в принципе, в послерассветный час закончился. С каждой минутой становилось все жарче и жарче, грязь понемногу начала подсыхать, а скошенная рыцарями мокрая трава спутывала ноги, но издавала приятный, чарующий аромат.
Легионы Ордена готовились к предстоящей битве всю ночь — инженеры засыпали камнями и щепками размытые ночным дождем дороги, строили лодки и помосты для переправы, из стволов спиленных деревьев тесали тараны и осадные кошки. Как только первые лучи солнца пробились через горизонт, силы Ордена занялись построением — лейтенанты и сержанты строили своих бойцов в квадраты, конница целиком заняла позиции за пехотой, а инженеры, закончив последние приготовления, выстроились перед бомбардами, онаграми и баллистами, стоящими вряд вдоль всего берега.
Родрик не спал всю ночь — его терзали тяжелые мысли касательно неизвестной ему судьбы отца, брата, сестры и любимой жены, хотя слухи о том, что Дэймон жив и здоров, а так же воюет в рядах мятежного лорда, назвавшего себя королем Рек и Востока. Он медленно, при помощи прислужников Ордена, одевал доспехи, ставшие невыносимо тяжелыми для его лет, и иногда, сидя перед костром и попивая вино, Родрик подумывал о том, чтобы оставить войны в прошлом, жить нормально, продолжить род Эрганов.
— Сир Родрик, мы начинаем… — доложил рыцарь, очевидно посланный к Родрику Маршалом Пламмом.
Родрик кивнул посланному к нему рыцарю, залпом осушил наполненный вином кувшин, взял в руки лежащий на столе меч и вышел за воином вслед. Пройдя через построенные легионы Рассветного Ордена, Родрик вышел к Маршалу, наблюдавшему за противоположным берегом Рибера.
— Сир Родрик, мы вот вот начнем, — как-то неуверенно проговорил Пламм, не отрывавший глаз от сил короля Балерна.
— Так чего же мы ждем! — грозно проговорил Родрик, обнажив свой меч и небрежно бросив ножны в скошенную траву.
***
Этой встречи Бэйл боялся всегда — битва с заклятым врагом, показавшим себя намного лучше, чем сам лорд Амбора. Руки его немного тряслись, он чувствовал дрожь по всему телу, и понимал — этот бой сможет быть для него последним. Он сам облачился в очень легкие доспехи, ибо понимал, что меч Родрика пробьет любую броню, а лишняя ловкость Бэйлу в этой битве не помешала бы.
Оба своих меча Бэйл повесил на пояс, небольшой, словно свечка, клинок, он припрятал за спиной, пару небольших метательных ножиков развесил по всему поясу, снял мешающий битве плащ и вышел из покоев.
Внутренний двор Корда был забаррикадирован так, что казалось штурм вести будут великаны, а воинов на стенах замка и в самом замке, казалось бы, было не меньше, чем снаружи. Когда Бэйл и его гвардейцы преодолели арку барбакана, на лошади его догнал сир МакХейг, который, по мере приближения к Бэйлу, выкрикнул: