— Спасибо… — тяжко пробормотал Бэйл, открыв флягу и начав жадно пить залитое в неё вино.
— Возьми и это, — проговорил Томас, протянув краюшку хлеба в грязную руку Бэйла.
Одобрительные гулы слышались ото всюду — Родрик, Дэймон, Маршал Пламм, лорды-вассалы Томаса и Роза были крайне удивлены тому, как народ принял милосердный жест молодого лорда, и когда Томас вернулся, люди уже иначе смотрели на него и его компанию.
Людей к Бэйлу уже пропускали без проблем — женщины смачивали лоскуты ткани и промывали грязную кожу бывшего десницы, детишки проносили через толпу угощения. Когда союзники достигли цитадели стражники остановили поток граждан, а гвардия победителей без проблем вошла в крепость.
Внутри замка стояли десятки вельмож, придворных и всех тех, кто хоть как-то относился к королевскому роду. Мелкие, живущие при замке лорды выстроились перед дверью чертога, а стражники их держали оружие в ножнах и даже не смели приложить свои руки к клинкам, опасаясь того, что может произойти в результате.
— Мы приветствуем вас, и с почетом сдаем вам город! — произнес высокий худощавый мужчина, с короткой ухоженной бородкой и короткими черными волосами.
— Как мне к вам обращаться? — уверенно спросил Томас, опередив желавшего высказаться Родрика.
— При прошлом короле я был градоначальником, лордом-торговцев, и зовут меня лорд Стэн Мэрримэн.
— Хорошо, лорд Мэрримэн, а теперь соберитесь в чертоге, у нас много вопросов, на которые понадобится также немало ответов.
***
Чертог был готов спустя десять минут — такой спешки никто никогда не видел, даже привыкший к фантастически быстрым сборам армии Ордена Маршал Пламм. Трон пустовал — да и никто не планировал занимать это украшенное камнями и золотом кресло из дерева и стали.
Родрик и Роза сели напротив Томаса и Дэймона, уже не отходившего от своего короля ни на шаг, лорд Вентер и Вейдт, с самого начала следовавшие за молодым лордом, сели сразу за маркизом Торо. Вельможи, стражники и придворные заняли все свободные места, набились по всему зала, заполнив места в углах и перед окнами, а лорды, присутствовавшие в городе, толпились у самого выхода.
Поняв, что все давно в сборе, Родрик уверенно взял первое слово:
— Мой язык не повернется назвать вас дорогими друзьями, да и ваши уста не назовут меня другом. Но сейчас я перед вами, как хозяин положения. Мы уничтожили самую великую династию этого королевства, и не намерены дальше сидеть…
— Родрик, постой, — добро начал Дэймон, посмотрев в лицо старого друга. — Мы не с того начинаем наше сотрудничество с нашими новыми советниками.
Родрик успокоился, покомфортнее расположился на своем стуле, облокотился на его спинку и испил немного вина. Дэймон поднялся со своего места, подошел к трону, потрогал его покрытые златом подлокотники, и, развернувшись, проговорил:
— Как уже сказал мой друг, лорд Родрик Эрган, мы сделали то, чего никто не мог и представить. Разбили самую великую династию в истории, победили самого талантливого воеводу, и все потому, что сделали это… Вместе… Единство помогло нам преодолеть все трудности, и сейчас, если мы встанем под один стяг, мы сможем исправить все ошибки прошлых лет за более короткий срок. И, как говорится во многих трактатах, объединение исходит от главного столпа мироздания — хорошего, мудрого и справедливого короля…
***
Родрик уж было начал думать, что Дэймон вновь произнесет его имя и возведет на престол, как наиболее достойного. Но Дэймон на секунду замолчал, и, неожиданно, со своего места поднялся лорд Вентер, который, обнажив свой меч, громко и грозно проговорил:
— Я знал лорда Томаса с самых малых лет! Не смотрите на его молодость — за ней скрывается сила, мощь и необузданный напор, которого всегда не хватало нам в делах королевских. Это взвешенный, справедливый и мудрый юноша, прошедший через абсолютно многое и готовый к этому…
— Да! — неожиданно раздалось из разных уголков зала.
— Он прошел не через одну битву, и проявил милосердие к врагам, щедрость к друзьям и ум — в делах политических. Не буду вам ничего за него обещать, я держал этого мальчика на руках, когда он еще не отвык от молока матери, и видел силу в глазах его еще тогда…
Все замолчали — слова лорда Вентера были взвешенными, а Томас, находившийся в ступоре от такой пламенной речи своего вассала, от смятения вжался в кресло — он не ожидал того, что многие воспримут его кандидатуру лучшей. Неожиданно свой огромный меч обнажил Родрик. Он прошелся по залу к месту Томаса, стукнул кончиком меча о каменный пол и сел на одно колено перед Томасом со словами:
— Я видел многих людей, многих лордов и тех, кто считал себя претендентом на трон, и в тебе, юноша, я пока не вижу серьезных минусов…
— Я прошел с тобой через множество битв, видел, как ты решаешь насущные проблемы, слышал, как ты говоришь, — начал Дэймон, обнажив свой меч. — И теперь пришло время твое, время нового короля.
После того, как Родрик и Дэймон преклонили колени вопросов уже не оставалось — не то, чтобы все любили Родрика Эргана и Дэймона Торо, но во всем известном мире они слыли героями, и их нельзя было не уважать. Многие лорды сразу же обнажили мечи и преклонили колени перед Томасом, все, кто были в зале поклонились, и Дэймон, поднявшись с колена, вложил меч в ножны и громко проговорил:
— Да здравствует Король Томас Рассел, первый этого имени, король Эрнедона, герцогства Торо, княжества Унферт, Загорского королевства, южного королевства Талшир и покровитель Златограда!
— Да здравствует король! — произнесли поднявшиеся с колен и выпрямившиеся придворные и лорды.
— Теперь ваше место во главе этого чертога… — проговорил лорд Мэрримэн, указав на трон.
Томас поднялся со своего места и под одобрительные выкрики взошел по ступеням к трону, подобрал свой походный плащ и занял свое, королевское место…
***
Несколько часов прошло с этого момента — жаркие споры по вопросам послевоенного устройства не утихали ни на минуту, а Родрик и Маршал Пламм без конца твердили о надвигающейся угрозе в Запада, но о ней пока никто не хотел и слышать. И вот, когда наконец-то дискуссия в зале сошла на нет, Томас задал последний вопрос:
— Что будем делать с последними из тех, кто насолил в жизни нам?
— О ком идет речь, Ваше Величество? — ответил Дэймон, у которого на памяти осталось лишь имя заточенного Бэйла.
— Лорд Эдвард Мур и миледи Антея Боле, укрывшиеся, по данным наших разведчиков, в замке покойного лорда Михаэля Боле.
— Я настаиваю на их немедленной поимке и казни! Эти ублюдки не должны жить после того, как убили своего короля и его вассалов, многие из которых были моими друзьями… Я дал священный обет, поклялся на крови… — грозно произнес Родрик, стукнув по подлокотнику своего кресла.
— Я солидарен с моим братом, эту заразу надо немедленно искоренить, — заключил Михаэль, посмотрев на Родрика и взявшуюся за его руку Розу.
— Так и быть, мои силы, и ваши, лорд Эрган и маркиз Торо, отправятся в замок Боле с самого утра! — распорядился Томас, поднявшись с трона.
— А как же коронация? — резко вырвалось у лорда Вейдта.
— Пусть будет готова к моему возвращению, пусть все лорды королевства приедут в Рэгм! — окончательно отрезал Томас, быстрыми шагами покинувший чертог.
========== Глава 89. Падение Рассветного Ордена ==========
Джон не спал всю ночь — дурные мысли без конца лезли в голову, дурные сны накрывали его с головой каждый раз, когда он смыкал свои глаза. Дени мирно спала рядом, положив свою руку к нему на грудь и мило сопев при этом, а Джорах очень тихим спокойным для младенца сном спал в свой кроватке. «Джон, Джон, тебе надо выспаться», — ещё раз про себя повторил Джон, но спокойствия ему это не придало. До первых лучей солнца, озарившего Оплот Рассвета, он так и не смог сомкнуть глаз, а Дени, приласканная теплым ороманским солнцем, продолжала спать. Поняв, что отлежал себе всю спину и ноги, Джон аккуратно вылез из-под объятий Дени, облачился в свои одежды и аккуратно, допуская лишь небольшой скрип, покинул свои покои.