— Ваше Величество! — резко произнес Йен, напугав пока ещё сонного Джона.
— Сир Йен, вы вовремя проснулись, — спокойным голосом произнес Джон, немного улыбнувшись при этом.
— Ну, если то, что я делал, можно назвать сном, Ваше Величество, — отсмеялся Йен, поправив на себе грудные латы.
— И чем же вы занимались всю эту ночь? — улыбнувшись спросил Джон, направившись подальше от покоев.
— Ну, мы с вами взрослые люди, и леди Джайна тоже взрослая женщина! — с приятной язвительностью пояснил Йен, вызвав одобрительный смешок Джона.
Они прошли по длинной винтовой лестнице в нижний чертог. Сотни, если не тысячи послушников Ордена собирали реликвии, и что-то закладывали под полы здания, а Магистр Вульф в сопровождении десятка Маршалов наблюдал за этим с высокого, белокаменного магистерского трона. Медив, оправившись после битвы за Торговый город, то появлялся, то исчезал, унося реликвии Ордена в неизвестном направлении.
— Ваше Королевское Величество, Джон Сноу! Я рад вас видеть! — праздно объявил Магистр, поднявшись со своего трона.
— Великий Магистр, смотрю вы тоже не спали всю ночь, — произнес Джон, направившись по ступенькам к Вульфу навстречу.
— Много новостей пришло мне в последние дни, и одна из них несомненно порадует вашего вассала, Джон, — ответил Вульф, протянув свернутое письмо в руки удивленного Йена.
Йен быстро развернул клочок бумаги и, всмотревшись в написанное, громко вслух зачитал всем присутствующим:
«Магистру Стаммингсу.
Великий Магистр, спешу вас обрадовать тем, что мои войска совместно с рыцарями лорда Родрика Эргана победили в битве и молниеносно закончили войну. Поспешите с переброской людей, оружия и реликвий.
Маршал Вэйн Пламм, Рэгм, столица Единого Королевства».
Прочитанное не могло не обрадовать Йена — Родрик одолел их врагов, свершил возмездие за всех павших в Загорье друзей, брата и обычных людей, а главное сейчас — расчистил путь уставшим войскам беженцев Альянса и крепким силам Рассветного Ордена.
— Вы меня вызывали? — прервал размышления Йена появившийся из боковой двери Андуин, пришедший в сопровождении Джайны, с улыбкой спрятавшей свой взгляд от Йена.
— Да, вы, как я понял, лидер тех, кто называет себя Альянсом, не считая сил Вестероса и Эссоса, конечно, — произнес Вульф, наконец-то спустившийся со ступеней.
— Если судить по-вашему, то да…
— Хорошо, Андуин, уводите всех гражданских, военных и все силы Ордена, кроме моей личной гвардии в портал, построенный на северном берегу нашего острова. Проследите, чтобы корабли с оружием, припасами и реликвиями отплыли сиюминутно. По словам Медива печати портала, через который вы пришли, практически сломаны, и вам надо срочно уходить.
— Магистр, я видел, сколько оружия вы собираетесь увезти, сколько так называемых бомбард, если мест не хватит? — поинтересовался Андуин, когда они уже преодолели врата чертога.
— Обязательно увезите бомбарды, а оружие, если не хватит мест, дайте каждому крестьянину, горожанину или бойцу, пусть хоть по три каждый несет. На том материке не готовы к войне, и наше оружие поможет им и вам сдержать агрессию мертвых…
Магистр поднял кисти своих рук в небо, и с ближней башни сразу же послышался колокольный бой, а люди, услышав его, сразу же сорвались со своих мест и направились к северному берегу.
— Магистр, — начал Джон. — У вас огромное население на островах, одна армия чего только стоит. Со всех ваших островов людей не собрать за столь короткий срок…
— Ещё до вашего прихода я издал указ о том, чтобы люди собрались на трех основных островах, на которых уже были построены порталы. Многие не успели, но все наши войска сосредоточены тут, на острове Магистра. На двух других — островах Маршала и Светлом собрались в основном крестьяне… Это тяжелое решение для меня, почти половина наших людей погибнет, но только это я могу сделать для того, чтобы спасти Орден…
Едва лишь Магистр закончил свою речь, с южных стен раздался протяжный рог, затем второй, затем третий, что было сигналом к тому, чтобы жители острова ускорились в пути до портала.
— Идите, я буду в чертоге и сопровожу вашу жену и ребенка на корабли! — выругался Вульф, в спешке направившийся в чертог.
Джон обнажил свой меч, вслед за ним свой клинок обнажил и Йен, десятки гвардейцев и рыцарей, собравшихся на площади. Они побежали в сторону стен, как вдруг с северной части города, с улицы, ведущей к Эрифосским Вратам, появились сотни конников, во главе которых стоял Кори Блэр. В рядах конников Джон мгновенно приметил Джендри и Подрика, а сам Кори, едва лишь завидев Джона, выкрикнул:
— Бери лошадь и бегом на берег, встретим мертвых у портала, пока стены готовятся к штурму.
Ближайший конник спешился и отдал своего коня Джону, а Йен, издав протяжный свист, призвал парящего в небесах грифона. Оседлав своих зверей, Джон и Йен разными путями направились к Южным Вратам — Джон слился с толпой мчащихся конников, а Йен, потрепав по холке грифона, поднялся высоко в небо и медленно следовал по направлению за движением конницы. Южные врата были открытыми, и конники, преодолев их, выстроились плотной стеной за пределами города. Кори, с Джоном вставшим во главе колонны, на мгновение застыли.
Руны, оставленные Медивом на вратах, светились кислотным, зеленым светом, а портал медленно заполнялся такой же зеленой пеленой, от которой так и веяло смертью. Грифон Йена приземлился на один из шпилей барбакана, и Кори, дождавшись, пока первые вихты вывалятся из портала, воскликнул:
— Мы ждали этого восемь тысяч лет, а теперь наш враг стоит прямо на нашем пороге. Вперед, рыцари Рассветного Ордена! За Рассвет в Долгой Ночи!
Сотни конников, воодушевленных словами Маршала Блэра, помчалась за ними в сторону берега и мертвецов, бездумно мчащихся к ним навстречу. Джон старался не отставать, и это у него успешно получалось, но видя, как рыцари на ходу перестраиваются в два клина, решил отойти от краев и спрятаться в глубине строя. Он не прогадал — крайние рыцари мгновенно опустили копья.
Они прорезали строй мертвых, как горячая моча прорезает толщу снега, но не нарушили строя и смогли прорваться к порталу. Едва лишь до портала осталось десять метров, как из него вырвался великан, который, взмахнув огромным, вырванным стволом дерева, сбил почти десяток всадников, сломав клин и смешав дальнейшие ряды. Второй клин, сделав круг вокруг портала, так же разбился о растущий поток мертвых, и упорный натиск превратился в дикую рукопашную схватку.
— Джон! — прокричал Джендри, сбив несущегося на Джона мертвеца своим молотом.
— Хороший удар, лорд Баратеон, — на секунду улыбнувшись произнес Джон.
Великан продолжил крушить рыцарей десятками, но, когда почувствовал приближение собственного конца, как по велению господина запустил ствол дерева в дальних всадников. Едва лишь он совершил бросок, с неба спикировал Йен, который одним махом своего меча срубил истлевшую голову великана.
Опустившись практически до самой земли, грифон схватил своими лапами несколько мертвых и, по указанию Йена, пролетая над морем скинул их в пучину стремительно холодеющих вод.
— Маршал Блэр, надо отступать, потеряем всех конников! — выкрикнул Подрик, поразивший ближайшего к себе мертвеца.
— Ждем, ждем! — выкрикнул Кори в ответ, еле удержавшись в седле после удара вихта.
Количество конников стремительно уменьшалось, а утро, едва лишь начавшись, уже начало переходить в ночь. «Он несет с собой смерть, холод и вечную ночь» — подумал Джон, то и дело поглядывая то на стену, то на Кори. Спустя пару минут со стен Оплота Рассвета раздался одинокий залп, и Кори, развернув свою лошадь, резко выкрикнул:
— Отходим! Все назад! К воротам!
Оставшиеся в живых всадники развернули своих лошадей и поскакали в сторону крепостных врат. Подрик и Кори соединились с Джоном и Джендри, а грифон Йена продолжал прикрывать отход конницы, то и дело сбивая с ног догонявших измотанных коней вихтов. Как только последний конник пересек врата, раздался оглушительный залп, а с башен крепости в небо ворвались горящие снаряды онагров.