Подрик и Джендри спешились и сразу же направились на стену, а Кори, бросив на стены тяжелый взгляд, не спешившись направился в сторону чертога, оставив Джона одного. Не найдя в голове другого решения, Джон спешился и направился за последними конниками на стены.
Едва лишь Джон забежал на стену, как к нему сразу же подбежал Тормунд, за которым следовал испуганный и уставший на вид Эдд.
— Джон, где тебя, мать его носит? — выругался Тормунд, то и дело поглядывая на приближающуюся армаду мертвых.
— Я… Я был за стеной… — устало вымолвил Джон, присев на кучу круглых ядер для бомбарды.
— Достойно, а теперь обнажи меч и готовься защищать стену. Эти рыцари дают им легендарный отпор одними лишь бомбардами, но этого мучительно мало! — встряхнув Джона произнес Тормунд, встав в передние ряды собравшихся на стенах мечников.
По мере приближения мертвецов лучники и арбалетчики Ордена дали залп, убивший сотни вихтов, но это никак не останавливало армаду, и спустя пару минут мертвые уже вплотную прижались к стенам города.
***
Кори миновал пустые улицы довольно быстро — на удивление его самого бегство людей оказалось столь быстрым и стихийным, что город был освобожден менее, чем за час. Он понимал, что этому помогло и строение Оплота Рассвета — он располагался на узком полуострове на крайнем западе острова, постепенно расширяясь в сторону восточной стороны. Когда его конь оказался на площади, Кори спешился, вбежал по ступенькам к дверям чертога и вошел в опустошенный зал, где на троне в компании Дейенерис восседал Магистр.
— Великий Магистр! — прямо с порога выкрикнул запыхавшийся и перепачканный грязью и кровью Кори. — Вам и леди Таргариен надо немедленно бежать!
— Надо, Маршал Блэр, леди и её чаду нужно покинуть город…
— В смысле, Магистр? — поинтересовался Кори, вплотную приблизившись к трону.
— Магистр Рассветного Ордена не может так просто сдать город. Я останусь для того, чтобы задержать мертвых, Магистр…
— Твою мать, какой нахрен магистр? — выругался Кори, переполненный смешанными эмоциями.
Вульф поднялся со своего трона, спустился по ступенькам к усталому и удивленному Кори. Он поднял кисть своей руки на уровень груди и аккуратно снял массивный, серебряный перст и протянул его в руки Кори.
— Ты, практически вырос на моих глазах, боец. Воевал с Великим Маршалом Конрадом Брауном в Людоедских Песках, Ультосе и Тысяче Островов, выжил в походе на Эрифос, а потом усталый, потерявший многих бойцов, направился на войну с нежитью. Госпожа Дейенерис всё рассказала мне, и даже то, как под твоим командованием держалась тысяча воинов Ордена в Вайес Дотраке. Ты первый из нас встретил угрозу, для устранения которой наши предки и основали Рассветный Орден, и ты дашь ей решающий отпор. Возьми! — протянув широкий на вид свиток, закончил свою речь бывший Магистр.
— Что это? — спросил Кори, осмотрев целую, всё ещё теплую печать.
— Мой приказ, чтобы у других Маршалов не было вопросов.
Кори снял с руки перст Маршала и, тяжело дыша от волнения, надел перст Магистра на безымянный палец. Вульф довольно посмотрел на Кори, и тот, насмотревшись на простое лишь на вид украшение, произнес:
— Прощайте, Вульф Стаммингс…
— Да придет Рассвет в твоей войне, — заключил Вульф, направившийся сразу после этого к трону.
Дени прижала к себе ребенка и вслед за Кори покинула чертог Магистра. Кори понял, что у него всего одна лошадь, и она не вытянет на себе двух людей с младенцем. Тяжелые мысли нахлынули на новоиспеченного Магистра, но залп бомбард с Южной Стены заставил его мгновенно одуматься.
— Миледи, садитесь! — произнес Кори, переняв ребенка из рук Дени.
— А как же вы? — поинтересовалась кхалиси, забравшись на закованную в латы лошадь.
— Я помогу моим братьям на стене, — спокойно выразился Кори, передав Дени маленького Джораха.
***
Мертвецы друг по другу взбирались на стены города, и даже град стрел, кипящего масла и огня не мог их остановить. На отдельных участках стены уже завязалась битва, умолкла почти половина бомбард, а фалангисты, не нашедшие себе места на стенах, заняли позиции на улицах.
Джон крепко сжал в руках Длинный Коготь, и, когда первый вихт появился за бойницами, силой разрубил ему голову. С яростным ревом Тормунд вступил в бой с вихтом, сбившим со стены пару оборонявшихся рыцарей. Подрик и Джендри бились спиной к спине в паре метров от них, а Эдд, усталый и испуганный на вид, прорывался к прижатому к стене Йену, опрометчиво оставившего своего грифона вне битвы.
— Суки! Я бы пошутил, да мертвым насрать на мои шутки! — вырвалось у Йена, как вдруг стена огня с улицы поразила большую часть мертвых.
Йен удивленно посмотрел вниз — Джайна безустанно продолжала насылать заклятия на мертвых и, когда Небесный Рыцарь уже хотел прорываться на встречу Скорбному Эдду, чародейка зачитала очередное заклинание. Меч Йена неожиданно вспыхнул, и рыцарь, безустанно удивлявшийся любой магии даже после своего воскрешения, в очередной раз был приятно удивлен колдовством Альянса. Своим огненным мечом он рубил дальше, чем мог видеть, его бой превращался в танец, несущий смерть всем, кто встанет на его пути.
— Джон, мы не сдержим стену! — вырвалось у Тормунда из уст перед тем, как самого Джона на землю повалил вихт.
Вихт продолжал упорно давить Джона, гнилыми зубами своими он пытался грызть лицо Сноу, как вдруг мертвец рассыпался, и поднявший глаза Джон завидел Кори, протянувшему ему руку, дабы поднять с холодной стены.
— Вставайте, Ваше Величество, не время отдыхать! — выкрикнул Магистр, за руку потянув Джона на себя.
— Да, не время… — покивал Джон, яростным взглядом своим осматривая рождающий всё новых и новых вихтов портал.
Кори бросил взгляд на стремительно редеющие отряды Ордена и, понимая, что стену им не сдержать, выкрикнул:
— Рыцари, покинуть город! Бежать к кораблям!
Воины будто ожидали приказа своего командира — почти моментально выжившие сбежали по лестнице на улицы.
— Йен, седлай своего грифона, отступаем! — приказал Джон Йену, сражавшемуся на самой высокой башне барбакана.
Подрик, Джендри, Кори, Тормунд и Эдд спустились по ступенькам со стены быстрее Джона, в мыслях своих искавшего способ задержать мертвых. Пнув котел с кипящим маслом на землю, Джон заставил вихтов затормозить перед ним.
Йен в очередной раз просвистел, но грифон так и не появлялся. «Сука» — громко вторил про себя Йен, прижатый мертвыми к краю барбакана. Краем глаза он посмотрел вниз — под ним ничего, кроме армии мертвецов не было, и даже если он выживет при падении — то будет разорван тысячами мертвых. Но краем глаза он увидел и то, что заставило его улыбнуться и Йен, широко расставив руки, прыгнул с башни, оставив окруживших его вихтов и Иных в замешательстве. Но неожиданно он, воспарив в небо на своем грифоне, облетел башню с криками:
— Пососите мой дрын, ублюдки!
Джон, запрыгнув на одну из оставленных отступающими рыцарями лошадей, галопом рванул за ожидающими его друзьями, и, когда они преодолели Эрифосские врата, массивная решетка за ними заперла мертвецов в Оплоте, как и задумал Вульф Стаммингс…
***
Король Ночи неспешно шагал по чертогу Магистра, всё ближе и ближе приближаясь к одиноко сидящему Вульфу.
— Не думал я, что встречу нашего главного врага. Восемь тысяч лет… И именно я… — тяжко проговорил бывший Магистр, достав из-под своих одежд горн.
Он затрубил, что есть мочи, но Король Ночи никак не реагировал, ровно так же как и тысячи ворвавшихся в город вихтов. Великий Иной встал перед Вульфом, казалось бы, не испытывавшем ни капли страха. Король Ночи обнажил свой ледяной клинок, занес его над Вульфом, как вдруг раздался грохот, и Вульф, улыбнувшийся в последний раз, исчез в языках пламени…