— Да, сначала это прислали на руки Королю и Королеве, но им не ясны многие названия. Просят вас помочь, — проговорил Эдд, протянув свиток Кори.
Кори стал вчитываться в текст, и, бросив свиток на землю, сразу же схватился за карту. За просмотром карты он провел времени куда меньше, чем за чтением, после чего с радостью выдал:
— Этот лесок мы преодолеем за пару часов, а потом встретимся в нашими союзниками.
***
Томас волновался — известия о том, что с юга движутся многомиллионные толпы заморских переселенцев не на шутку взволновали его. Он вновь отложил коронацию, собрал свиту из своих лучших воинов и самых верных лордов и сразу же выступил к Корду. Он пожалел, что не поверил Пламму и Родрику Эргану с самого начала, и сейчас королевство совершенно не готово было принять многие миллионы беженцев. Лорд Вентер все успокаивал Томаса: «Ничего, Пламенные поля всех прокормят», или же: «По словам ваших вассалов сюда идет мирный народ», но особого эффекта эти слова не принесли — Томас все глубже и глубже погружался в думы.
По Родрику ничего нельзя было сказать — он сохранял полное спокойствие и порой блистал редкой улыбкой. И даже сейчас, когда разведчики доложили о подходе исполинской армии Рассветного Ордена и сил Альянса, он ничего не делал — лишь сидел на камне и своим стилетом нарезал дольками яблоки, захваченные в амбарах радушно принявшей их накануне деревни.
— Лорд Родрик, так говоришь, у Рассветного Ордена есть миссия? — спросил Томас, от скуки спешившийся и составивший компанию одинокому рыцарю.
— Да, мой король, и от этой миссии зависит судьба всего мира, Ваше Величество, — спокойно проговорил Родрик, бросив огрызок в сторону реки.
— Идут, идут! — прервал едва завязавшуюся беседу воин, дежуривший у самого начала моста.
— Маршал Пламм, герцог Торо, лорды Эрган, Вентер и Вейдт — по коням и за мной, узнаем, что за миссия у этих людей, — приказал Томас, легко и изящно запрыгнувший на своего коня.
Он первый повел коня в сторону моста, за ним направились все названные люди, кроме Родрика и Дэймона, оставшегося ждать своего друга, пока тот не усядется на коня. Волнение окончательно победило молодого короля, но Томас старался не подавать виду, хотел выглядеть суровым и смелым, подавая своим воинам личный пример. И вот, когда они пересекли мост, с лесной тропы появились первые отряды беженцев…
***
— Они уже ждут! — произнес Кори, покинувший колонну Рассветного Ордена.
Джон и Дени посмотрели на Кори, окруженного лишь парой собственных гвардейцев, и Джон, не удержавшись, спросил:
— Я думал мы войском подойдем туда…
— Войско будет, Ваше Величество, но этот народ крайне недоверчив, поэтому возьмите лишь своих самых доверенных людей, — изложил Кори, оставшись ожидать сбора вассалов Джона.
— Найдите мне лорда Баратеона, Пейна, Скорбного Эдда, Андуина Лотара, Тормунда и Йена Эргана! — приказал Джон, пытаясь в небесах найти грифона Небесного Рыцаря.
Спустя полчаса все были на месте — запыханный, едва успевший запрыгнуть в свои штаны Джендри, причесанный и краснощекий Подрик и Тормунд, от которых немного разило вином, усталый на вид Эдд, и Андуин с Йеном, появившиеся из облаков.
— Отправляемся с Магистром Блэром, говорить будем мы, если попросят — выскажитесь… — произнес Джон, повернув узды своего коня в направлении ожидавшего их Кори.
Вместе они миновали всю колонну Рассветного Ордена, и, спустя десять минут непрерывных скачек, оказались у моста, прямо перед его Величеством, королем Томасом Расселом.
***
Герои долго бурили друг друга взглядом, и никто не думал взять на себя инициативу. Оглядевшись, Джон понял, что рядом с ними нет Йена, а Подрик прямо-таки засыпал в седле своей лошади.
— Меня зовут Томас Рассел, я король Объединенного Королевства Эрнедон, — спокойно проговорил Томас, поняв, что это намного легче, чем он думал изначально.
Томас спешился и направился к Джону, вслед за ним спешился Дэймон и Пламм, а Родрик так и не слез со своего коня — он верно чего-то ждал.
— Я Джон Сноу, король Семи Королевств, избранный лидер Альянса всех живых, — сказал Джон, спешившись и сразу же протянув Томасу руку.
— Пламм! — вырвалось у Кори, направившегося в объятия к своему старому другу.
— Магистр Блэр! — улыбнулся Маршал, по-братски обняв Кори.
Кори Блэр и Дэйв Пламм — всегда были друзьями, они выросли в одном районе Оплота Рассвета, вместе отправились в Орден, под началом Маршала Брауна воевали в Ультосе и Людоедских Песках, где пути друзей разошлись: Кори получил укус шрайка и надолго загремел к лекарям, а Дэйв — стал правой рукой старого и жестокого Брауна.
— Ты стал покрепче на вид, Кори…
Неожиданно орлиный крик прервал едва завязавшуюся беседу, и на землю спикировал Йен. Родрик переменился в лице. Разумеется, он узнал доспех своего брата, но то, как он появился на грифоне — заворожило Эрифосского героя. Йен перекинул правую ногу на землю, Родрик спустился со своего коня, и оба они направились навстречу друг к другу.
Лица героев Альянса переменились — Родрик только на вид был выше огромного, по их мнению, Йена на голову. Но когда они сблизились и, лязгая латами обнялись опасения всех подтвердились — Родрик и вправду был ощутимо выше Йена.
— Гора… — пробормотал под нос Джендри, глубоко в памяти затаивший страх перед старшим Клиганом.
— Йен, на твоем лице и руках прибавилось шрамов, и… Ты стал мужчиной! — посмеялся Родрик, положив руки брату на плечи.
— Ну, есть такое, — смутился Йен. — Как тебе мой грифон?
Родрик подвинул Йена в сторону и направился к грифону, а Джон, не в силах больше тянуть, проговорил:
— Сюда движется Смерть и Холод, Король Томас…
— В каком смысле? — спросил Томас, перебив Джона.
— В прямом… Мертвые восстали, и единственный шанс их остановить — объединиться и дать им бой, последний бой… В месте, через которое им будет трудно пробиться, — продолжил Джон, посмотрев в сторону юга.
— Король Джон, я, кажется знаю, где мы дадим бой вашим мертвецам. Но сначала пройдемте в замок, вы все мне расскажете…
========== Глава 92. Последний план ==========
В чертоге Корда повисло тяжелое молчание — никто не решался взять на себя инициативу в переговорах. Словно малые дети Тормунд и Джон посматривали на Родрика, нарезавшего круги вокруг центрального стола. Для Джендри он казался призраком прошлого, ибо в отличии от многих он видел Григора Клигана лично, но Родрик казался Джендри выше Горы чуть ли не на голову. Виночерпии разносили вина, мед и воду лордам, ставили на стол хлеба и небольшие закуски для южных гостей.
— Ваше Величество, — смятенно начал Джон. — Я должен поблагодарить вас за это гостеприимство.
— Не стоит, король Сноу. Но я всё же не услышал о ваших приключениях, именно тех, кто заставил ваш бесчисленный народ бежать в мои земли, — уверенно произнес Томас, накалывая поджаренную сосиску на вилку.
— Нас преследует холод, смерть и мертвые, которые приводят с собой вечную ночь, государь, — пояснил Джон.
Едва он сказал последнее слова, со стороны вассалов Томаса по залу прокатились смешки. Лорд Вейдт улыбнулся, улыбку так же не смог сдержать и старый лорд Вентер, Фростинер чуть ли не подавился вином, но Томас, сам не доверяя словам чужеземца, все-таки учтиво произнес:
— Ваши слова похожи на сказку, которыми сварливые старухи пугают детей на ночь, и… Нам для принятия решения нужны более веские доказательства, Ваше Величество.
Родрик посмотрел на Томаса и одобрительно покивал ему. Йен, почувствовав, что никаких существенных доказательств у Альянса нет, вышел вперед, чем обратил на себя внимание всех присутствующих в зале людей.
— Я знаю, что вам нужны доказательства. Многие слышали обо мне, как о брате рыцаря, прошедшего с ним весь его путь, — произнес Йен.
— Йен Эрган, я мечтал о встрече с вами ровно так же, как и с вашим братом. История о том, как вы врывались в строи Роуна МакХейга при замке Сердце Гор в моем детстве заставляла меня радоваться, и привила мне любовь к рыцарству и песням о доблестных рыцарях.