Уже через пару минут он был перед Томасом, снарядившем своих гвардейцев в дальний, как казалось по их большим походным мешкам, путь.
— Мой король… — поклонился Дэймон.
— У меня мало времени, маркиз Торо. В мое отсутствие прими на себя мои обязанности.
— И куда вы, мой король? — спросил Дэймон, в душе благодаривший короля за такую честь.
— В Эрнепорт, маркиз, — пояснил Томас.
— А-а-а, так вы за Анной? — язвительно спросил Дэймон, сложив руки у себя на груди.
— С чего вы взяли?
— Ну, с того, что с ней вы отлично поладили, и, мне кажется, вопрос о будущей королеве еще тогда был снят, — посмеялся Дэймон.
Томас улыбнулся и по-братски обнял Дэймона, запрыгнул на коня и повел гвардию в земли Гирды. Едва лишь спины последних гвардейцев исчезли, над головой Дэймона прозвучал орлиный крик и, подняв голову к небесам, маркиз приметил Йена, воспарившего в облака на своем грифоне, а через город и вокруг него огромным потоком двинулись беженцы Альянса, двигавшиеся в сторону княжества Унферт.
— Да уж, южанин, такую армию ты не видел! — похлопал по плечу Дэймона Тормунд, компанию которому составил Эдд.
— Я видел, что творят армии поменьше, и боюсь представить, что сможет предложить куда большая армия…
========== Глава 93. Воины Света - на страже отступления ==========
Пламенные поля уже не были такими жаркими и душными — наоборот, с каждой милей, которую рыцари Ордена проходили в направлении южного побережья, становилось только холоднее. Холод шел с Туманного Хребта, Южных Пламенных Полей и Талшира, где, по рассказам спасшихся жителей впервые прошли снегопады.
С момента, когда Магистр отдал приказ двигаться на юг, прошла пара недель. До побережья оставалось не более дня пути, но уже на Тракте пока единой армии Ордена встречались бегущие с юга крестьяне, горожане и лорды со всеми своими семьями и воинами — приказ Короля Томаса, очевидно, все восприняли довольно серьезно.
— Остановиться! — неожиданно выкрикнул Кори, подняв руку вверх после своих слов.
Следовавшие за ним Маршалы остановили свои полки и стали ожидать, пока Магистр обернется в их сторону. Ждать долго не пришлось — Кори развернулся, едва только у них зародились первые мысли по поводу довольно неожиданного приказа.
— Маршалы Хоуп, Зейдер, Люгер — уводите всю пехоту обратно на север…
— Но Великий Магистр, мы проделали такой путь, — резко возразил Маршал Хоуп.
— Здесь моя ошибка, братья. Мертвые скоро будут на материке, а наша пехота будет загнанная и усталая, — произнес Кори, глазами смерив лишь видимую часть всей армии Ордена.
— И что это значит, Великий Магистр? — произнес Маршал Люгер.
— Мертвым не нужно отдыхать, и они могут двигаться даже ночью, а мы — нет… — задумчиво заключил Кори, легко покачав своей головой.
— Так точно Магистр! — разом выкрикнули Маршалы, уже принявшиеся разворачивать своих коней.
— Пусть наши воины посильно помогут инженерам Альянса, Эрнедона и нашим старателям готовить Унфертский проход к битвы. По пути, по возможности, спасайте людей и сжигайте могильники, увозите любую провизию, скот и ценности в Унферт.
Маршалы Люгер и Зейдер понимающе кивнули головой, а Хоуп, едва лишь дослушав Кори, погнал коня в замыкающую часть многотысячной колонны, путь до которой, возможно, занял бы час или более.
— Маршалы Маграм, Рэйдэр, Гласс, Сторфон, Бэррэд, Хэмдал и Рамбор — собрать всю конницу под своим знаменем! — громко выкрикнул Кори, сразу после слов которого названные Маршалы разъехались в разные стороны, оставив Магистра наедине со своей гвардией — легендарными в рядах Ордена Воинами Света.
Ближние к Кори строи пехоты уже развернулись и шагали — очевидно новости о приказе распространились среди рыцарей куда быстрее, чем Маршал Хоуп добрался во главу колонны и они сами организованно направились к северу.
Вскоре к Кори стали съезжаться конники со всех уголков его необъятной армии — десятки тысяч всадников, среди которых затесались около пятнадцати тысяч тяжелых латников, а в сумме количество конных в рядах Ордена достигало около пятидесяти тысяч. На сборы ушел почти час — Кори даже успел справить нужду и выпить вина, прежде чем последние конники присоединились ко всей массе. Кори вновь забрался на коня и, выпрямившись в седле, громко приказал:
— Маршалы Маграм, Рэйдэр и Гласс — ваша задача взять треть всадников и полностью опустошить Талшир, дабы мертвым ничего не досталось. Гоните на север живых, жгите могильники и забирайте все сокровища и реликвии.
— Повинуемся, Великий Магистр! — синхронно ответили Маршалы и ежесекундно испарились в огромной, конной армии.
— Бэррэд и Хэмдал — за вами Пламенные Поля с той же самой задачей! — скомандовал Кори, и Маршалы, поклонившись, направились вслед за ранее названными командирами.
— Сторфон и Рамбор — двигаетесь на юг и полностью опустошаете города близ Туманных хребтов.
— А куда двинетесь вы, Магистр? — поинтересовался Маршал Рамбор, прежде чем направиться вслед за испарившимся Маршалом Сторфоном.
— Я с Воинами Света отправлюсь на Южное побережье, где помешаю планам нежити лично…
— Но именно там они и появятся в первую очередь! — возразил Рамбор.
— Не привык я отсиживаться за вашими спинами, — улыбнулся Кори, после чего Рамбор, кивнув, направился за ожидающим его Сторфоном вглубь конной армии.
Спустя час никого, кроме Воинов Света, вокруг Кори не было, лишь крестьяне, большими и малыми группами бегущие на север.
***
Уже на следующее утро Магистр и его пара тысяч всадников наконец-то достигли Южных берегов Эрифоса, достигли мест, где они высадились несколько недель назад. Кори не поверил своим глазам — места, ранее полные людей, цветущие и полные урожая, ныне пустовали. Люди бежали, уведя свои семьи, скот и увезя с собой урожай, ничего не оставив возможным мародерам и ворам.
— Пресекайте любые случаи мародерства, попавшихся лишать кисти рук. Грабителей на дорогах лишайте жизни через сожжение. Насильников — оскопляйте под корень и оставляйте на произвол судьбы, — приказал Кори, вдоволь насладившись соленым запахом стремительно холодевшего моря.
— Будет исполнено, Магистр, но в целом, какая задача? — произнес гвардеец, стоявший ближе всего к Кори.
— Приказы те же, что и всем всадникам, но только одно условие — опустошаем окрестности и встречаемся тут через два дня. На закате второго дня мы отправимся на север, и ждать не будем…
***
И снова отряд поделился — все разъезжались в разные стороны, постепенно откалываясь от Магистра. На исходе дня последняя сотня рыцарей во главе с Кори наконец-то добрались до Харбона, места, где началась высадка Родрика, места, где Альянс впервые ступил на земли Эрифоса. Побережье было полно людей — то были инженеры и рыцари Ордена, оставленные Кори оборонять берег от мертвецов, если те доберутся до Эрифоса раньше, чем ожидал Альянс.
Кори преодолел весь лагерь под одобрительные выкрики своих воинов, и, когда его отряд поравнялся с огромным шатром, спешился и направился вовнутрь. Стражи поклонились своему Магистру и раздвинули занавеси перед ним, после чего Кори, немного присогнувшись, оказался один на один с Маршалом Виллером. Маршал при виде Кори трепетно поклонился и, плеснув в кубок вина, чуть ли не дрожащим голосом произнес:
— М-магистр, вы почтили нас своим присутствием?
— Вы дрожите от холода, или боитесь меня? — улыбнулся Кори, оставив вопрос, заданный Маршалом, без ответа.
— Да… я и не знаю, это моя первая встреча с вами лично, Магистр Блэр…
— Не стоит, Маршал, чуть меньше месяца назад я был таким же, как ты, а пару лет тому — просто солдатом. Докладывайте, Маршал! — приказал Кори, склонившись над свежей картой побережья.
Маршал протянул Кори чашу с вином и, дождавшись пока он утолит свою жажду, Виллер спокойно стал докладывать:
— Лед движется медленно, периодически от него откалываются куски, на которых держатся сотни и тысячи мертвецов, и куски эти прибивает к берегу, Магистр…