Проехав пару миль по ущелью, Родрик наконец-то приметил Кори, который, не чураясь работы и потери сил, помогал рыцарям вкапывать бревно.
— Великий Магистр! — с улыбкой выкрикнул Родрик, ожидая, что Кори отвлечется и ответит ему.
Магистр обернулся и, едва завидев Родрика, потер руки и проговорил:
— Бойцы, вкопаете это бревно и можете отдохнуть. Главное — доставьте катапульты, баллисты и требушеты к ночи на установленные позиции.
— Будет сделано, Магистр, — устало, но почти в голос повиновались рыцари, продолжив закапывать бревно глубже в мерзлую землю.
Кори направился к Родрику, и, когда они наконец-то сблизились, он, улыбнувшись, по-доброму произнес:
— Я думал, ты не узнаешь меня, лорд Эрган.
— Не узнать тебя, когда вокруг стоит чуть ли не сотня Воинов Света, из которых десяток точно держат знамена Магистра? — ехидно проговорился Родрик, ещё раз оглядев медленно двигающихся за Магистром гвардейцев.
Кори обернулся — Родрик действительно был прав, и гвардия Рассветного Ордена всё-таки по-настоящему окружила место, где он помогал простым инженерам. Он улыбнулся и, вздохнув, обернулся к Родрику:
— Чародей сказал, где место сбора?
— Да, первый замок за ущельем, Княжеский Ключ, вроде…
— Несколько миль напрямик, дорогой друг, я присоединюсь позже, когда буду уверен, что укрепления готов, — громко, пытаясь перекричать поднявшийся ветер и снег, проорал Кори, развернулся и указал путь в сторону Унферта.
— Ну что, в замок? — спросил Джендри, голос которого глухо доносился из-за ткани, которой он закрыл всю нижнюю часть лица.
— Да, пока тут все не закоченели… — скомандовал Родрик, после чего конь его перешел на рысь и понес путников к выходу из ущелья.
***
Замок предстал перед ними во всей красе — огромный, закрывавший собой почти весь выход из ущелья, сужавшегося при своем окончании до полумили. Везде: перед стенами замка, вдоль почти отвесных горных склонов, в провалах — почти вплотную друг к другу стояли палатки, шатры, отовсюду были видны наскоро возведенные укрепления, а бомбарды, украшавшие всё ущелье по ходу продвижения Черного Отряда, тут были только на стенах, да и то, осталось их немного, и большую часть укреплений составляли катапульты и баллисты.
— Это лучшая оборона, что я когда-либо видел… — произнес Родрик, сняв шлем и ещё раз осмотрев все, что было видно в начавшейся пурге.
Раздался рог. Стали раскрываться замковые врата, высокие, обшитые сталью, неимоверно тяжелые и приводимые в движение огромными, сложными механизмами. Как по сигналу из замка вышла колонна рыцарей Ордена, которая, по мере её окончания, растянулась минимум на полмили.
— Лишь ничтожный процент рыцарей, видимо с работой не справляются, — предположил Йен, который, взглянув в небеса, громко просвистел.
Спустя пару минут, с небес спикировал грифон и Йен, бросив лошадь, запрыгнул на спину мифического для Эрифоса зверя, невысоко воспарил над Родриком и выкрикнул:
— Я разведаю ситуацию, узнаю, насколько близки мертвые к нам…
— Ты успеешь к совету? — выкрикнул Джендри, на долю секунды опередивший Родрика.
— Мой грифон летает куда быстрее лошади, до Амбора я долечу не более, чем за пару часов.
— Да хранят тебя Души Эрганов! — выкрикнул Родрик, мимо которого уже прошел последний, замыкающий колонну, строй рыцарей.
— Память останется! — ответил Йен, подняв кулак вверх и, через несколько секунд, исчезнув в облаках.
Дождавшись, пока колонна рыцарей Ордена минует замыкающих колонну Черных Всадников, Родрик вновь погнал коня к вратам. По мере приближения к барбакану Родрик наконец-то смог разобрать знамена, украшавшие бойницы: Таргариены, Старки, узаконенные Мартеллы в лице Элии, знамя Баратеонов от Джендри, Грейджои, королевское знамя Томаса Рассела, под которым поместились несколько главенствующих в новом королевстве знамен — Эрганы, Торо, Грейвзы, Хэллеры, Вентеры и Вейдты. Но все полотна меркли перед знаменем Последнего Альянса — огромным полотном, поместившим на себя все без исключения гербы, от Азерота, лежащего далеко на западе, до Эрифоса, пока восточного края известного мира.
Едва лишь отряд приблизился к вратам, как тут же они стали растворяться, а внутри Родрик разглядел лицо Томаса, очевидно заранее узнавшего о прибытии своего самого легендарного вассала. Отряд въехал в замок, спешился, и, построившись, все члены Черного Отряда склонили колени перед королем Томасом.
— Встаньте, путники, — добро приказал Томас, направившийся к Родрику в сопровождении Розы, Дэймона и Кэтрин, если верить новостям, уже подарившей наследника маркизу Дэймону Торо.
Спустя пару мгновений во двор замка в спешке выбежал Джон Сноу, Дейенерис и Эддисон Толлет, которому по приказу королевы вернули благородное имя, ибо Ночной Дозор, как организация, уже давно перестал существовать.
Томас обнял Родрика, Джендри, всё искавшего глазами оставшегося при короле Подрика, пожал руку Теону и Арье, которая с самого начала требовала не называть её леди. Роза бросилась на шею к Родрику и, поцеловав его, встала рядом, ожидая, пока её муж поговорит с королем.
— Всё оружие было доставлено, всего хватило? — спросил Родрик у Томаса, едва закончившего приветствие полевых командиров Черного Отряда.
— Даже осталось, Родрик, часть мы увезли Рэндэлам.
Родрик, существенно переменившись в лице, спросил:
— И Рэндэлы явились?
— Он прислал почти десять тысяч пехотинцев и всех мирных крестьян, что были в Амборе, сам же он, согласно докладу его вассала, лорда Паскаля Пенуворта, собрал всю свою конницу и ускакал куда-то на север.
— А как же его сын?
— Он здесь, в ближайшие часы отправим его в Утумно, как и всех неспособных сражаться…
— Хорошо, Томас, — спокойно проговорил Родрик, своими эмоциями и словами дав понять, что ему все равно.
— Отдохните, через несколько часов протрубят в Рог Расселов, который обязует всех лордов и героев явиться в Зрячую Башню, на совет.
— Повинуюсь, мой король, — поклонился Родрик.
***
Родрик за Розой направился к Кэтрин, улыбавшейся и радующейся тому, что её брат вернулся целым. Она обняла Родрика и, когда она наконец-то разжала свои сильные объятия, на Родрика прыгнул сам Дэймон.
— Мой гигантский брат! Пошли, поедим, посмотрим на твоего племянника, — улыбнулся маркиз, похлопав Родрика по плечам.
— А где Йен? — немного взволнованным голосом проговорила Кэтрин.
— Полетел разведать обстановку, узнать, сколько мертвым до нас.
— Сам то как думаешь? — вырвалось у Дэймона, уже серьезного, сменившего улыбку на камень скул и подбородка.
— К середине ночи, не более. Хотя, они сами приносят ночь…
Они вошли в чертог, поднялись в покои к Дэймону и Кэтрин, откуда отчетливо слышался громкий детский плач, оханье и сюсюканья нянек. Едва дверь отворилась, сиделки и няньки, поклонившись, молча покинули покои.
— Ты не допускаешь их к воспитанию детей, да? — с улыбкой проговорил Родрик, медленно, скрепя восторженное сердце, подходя к кровати.
— Я даже кормлю сама, братец, — проговорила Кэтрин, подняв малыша из кроватки. — Возьми, это твой племянник, маленький Джером Торо.
Родрик, сняв с себя толстые, меховые перчатки, принял хныкающего младенца на руки. Едва попав на руки к дяде, малыш перестал плакать и, как показалось Родрику, чуть улыбнулся после того, как ручками схватился за густую черную бороду своего великана-дяди.
— Привет, малыш… — умиротворенно проговорил Родрик, от радости и умиления чуть ли не пустивший слезу.
— Как тебе он? — едва ли не шепотом спросила Кэтрин.
— Глаза Дэймона, носик вроде тоже, а вот губы вроде от нас, Эрганов принесла, да и волосы однозначно будут черны, как и у всей нашей семьи! — восторженно высказался Родрик, протянув младенца обратно Кэтрин.
Едва она положила малыша в кроватку, Родрик, повернувшись к довольному на вид Дэймону, обнял его, крепко сжал своими руками, громко и задорно проговорив: