Кэтрин смотрела на Розу, которая, уловив её взгляд, смутилась, но, поняв чего хочет леди Кэтрин Торо, взяла Родрика за руку и, склонившись над его ухом, проговорила:
— Родрик, пошли в мою комнату…
Родрик, не допив свое вино, встал с кресла и, повинуясь Розе, за руку с ней прошелся в покои. Как Родрик затворил за собой дверь, Роза развернулась и обняла Родрика со словами:
— У тебя будет наследник… Наш малыш…
Сказать, что Родрик был счастлив — всё равно, что ни сказать ничего. Он моментально поднял Розу под потолок и аккуратно, нежно обнял, боясь сделать какое-либо лишнее движение.
— Ты рад?
— Конечно рад, это самое лучшее, что мне доводилось услышать, милая…
Едва они поцеловались, взгляд Родрика упал на кроватку, стоявшую в углу комнаты. Он чуть подвинул Розу в сторону, и, пройдя до угла, склонился над малышом, которому было не более двух лет от роду.
— Это кто?
— Лорд Брюс Рэндэл, любимый. Я вызвалась ухаживать за ним, ведь скоро у нас самих будет малыш…
Поддавшись чарам своей жены, и умилением от ребенка своего заклятого врага, Родрик забыл о своей ненависти ко всему, что связано с Бэйлом и, улыбнувшись, ласково погладил ребенка по голове.
***
Подрик и Талла ушли, Арья и Джендри уединились где-то, Теон за чашей вина нашел себе компанию в Элии Мартелл, а ведь ему всегда нравились бойкие женщины.
Кори, вернувшись в свои покои, обнаружил Кору, которая встретила своего «господина» вином и улыбкой. Они много общались во время путешествий, много говорили, и Кори, никогда ранее так близко не общавшийся с женщинами, почувствовал, что его влечет к ней. Уже через неделю они спали вместе, а сейчас, когда для многих наступает последняя ночь, они встретились для того, чтобы провести эту ночь, как в последний раз…
Томас и Анна разговаривали, пили вино, досыта наедались перед битвой, и, когда он почувствовал, что момент настал, он обнял её и поцеловал, как вдруг, когда ему показалось, что он самый счастливый во всем мире, с вершины Зрячей Башни и со всех, окружающих Унфертское Ущелье скал раздались сигналы. Один… Второй… Третий…
Пришло время…
========== Глава 98. Силы живых готовятся принять удар ==========
Почти в один момент с началом колокольного боя замковые врата растворились, и в сторону выхода из ущелья направились десятки тысяч воинов. Кто-то оседал рядом с замком, кто-то, оставив позиции, шел на передовую, но никто не смел смещать с позиций Рассветный Орден, всей своей армадой занявший полностью центральный фланг. Силы Альянса в передние ряды выпустили орков в тяжелых доспехах, единственных, кто мог сдержать массированный удар и остановить поток мертвецов. Томас же решил, что лучше всего сдержать мертвых смогут пехотинцы Торо, слывшие лучшими пехотными войсками во всем королевстве. За передними линиями строились все остальные войска — вставали плотно, дабы мертвые не могли вклиниться и разъединить строи живых.
***
Кори покинул замок, как только услышал тяжелый колокольный бой, возвещавший о прибытии армии мертвых. Едва он вывел коня за стены, к нему сразу же прибились сотни Воинов Света, затерявшихся в общей массе маршировавших к передовой воинов, и, когда Магистр убедился, что большая часть его гвардии с ним, то галопом поскакал к передовой. Перед лошадью Великого Магистра войска покорно расступались, позволяя беспрепятственно добраться до первых линий обороны. Едва Кори поравнялся с катапультами, установленными за первой линией обороны, взор его пал вдаль, откуда продолжали доноситься вопли и визги, издаваемые приближающимися мертвецами.
— Дайте залп по полю, — спокойно приказал Кори, поняв, что не может ничего разобрать в начавшемся снегопаде и темноте.
— Но Великий Магистр, там никого нет, да и шанс задеть авангардные полки Маршала Пламма очень велики…
— Мы ничего не видим, горящие снаряды станут отличным фонарем в этой ночи, и они, вероятно, смогут немного рассеять наступающую гору мертвых, — пояснил Кори и инженер, кивнув, отправился оглашать приказ Магистра.
Мужчина поднялся на огромный валун, единственный оставшийся здесь после подготовки живых к битве, от своих помощников получил в руки два факела. Поначалу он поднял руки вверх, дабы огонь факелов был виден всем, или же, по крайней мере, большинству осадных инженеров.
Спустя пару секунд он взмахнул факелами и опустил их к земле, что означало только одно — был дан приказ выполнить одиночный залп. Первые камни были зажжены практически мгновенно и, спустя буквально десять секунд после первого сигнала, катапульты дали первый залп в темноту.
Огненные валуны осветили небо ярким, огненным светом, и, когда они вонзились в землю, почти половина из них потухла, но другая без проблем продолжала гореть, освещая все подступы к авангарду Пламма.
«Начинается», — с дрожащим сердцем и руками подумал Кори, спешившись и крепко сжав в руках свой меч.
***
Джон, едва проводив Дени и своего сына в Утумно, вернулся во внутренний двор замка, где его уже ожидали Эдд и Теон, трясущиеся, но полные уверенности и решимости выжить этой ночью.
— Джон, где ты ходишь? Магистр и король Томас уже давно покинули замок! — заявил Эдд, удрученно посмотрев за ворота крепости.
— Они ушли, но я то ещё нет, господа, — опередив слова Джона объявил Родрик, явившийся замка в сопровождении захмелевшего на вид Дэймона Торо.
— Лорд Родрик, составите мне компанию? — улыбнулся Джон, похлопав Родрика по стальному наплечнику.
— Даже на поле боя, дорогой друг, а Дэймон, к сожалению, высказал желание биться бок о бок с нашим королем. Я думаю, что вам на фланге понадобится помощь лучших рыцарей королевства Эрнедон, — отшутился Родрик, едва лишь увидев, как Черный Отряд собирается за воротами крепости.
— Это будет честью для нас! — произнес Джон, одним легким движением запрыгнув на коня.
— Как и для меня. Хочется все-таки проверить перед смертью слова брата, мол вы достойнейший правитель из всех, которых он увидел.
Джон, Родрик, Теон и Эдд дружно посмеялись, и, пропустив вперед очередную колонну сил Альянса, вчетвером они рванули на передовую.
Черный Отряд присоединился к ним сразу же, как они миновали врата, и, спустя пару минут галопа по каменной дороге, от них отсоединился Дэймон — ставка короля Томаса была в зоне видимости и он не мог бросить короля в битве.
— Вы можете идти с ним, это ваше право, — произнес Джон, видя, как долго взглядом Родрик провожал стремительно удалявшегося Дэймона.
— Он присягнул этому королю, а я напрямую не присягал ему, поэтому имею сражаться под знаменами того, за кого пожелаю, — холодно отрезал Родрик, опустив забрало и повернув коня за Джоном.
Воины уже плотно заняли большую часть ущелья, на что ушло почти половина общих сил живых. Те, кто не нашли свое место в массированной обороне Альянса, уже начали строиться в замке и за ним, а кто-то и вовсе готовился идти на помощь при первой возможности.
— У нас есть шанс, Джон? — спросил Эдд, когда они наконец-то достигли ставки Альянса.
— Если сможем убить Саргераса и Короля Ночи — возможно, а так, скорее всего лишь малая наша часть доживет до рассвета…
***
— Андуин, какой у нас план? — спросил Йен, только что надевший последний коготь на лапу грифона.
— Вклиниваться в армаду мертвых и рассеивать их поток, дабы упрощать задачу пехоте в сдерживании вихтов, — ответил Андуин, хлебнув вина из кубка и протянув его Йену.
— Грифонов осталось не так много, Андуин, не хотелось бы, чтобы род этих величественных созданий прервался, — проговорила Джайна, прогладив холку грифона Йена.
— У нас нет выбора, если мы не остановим смерть тут — то уже никто её не остановит…
Йен задумчиво покивал головой — осознание того, что он станет участником битвы, в которой будет решаться судьба мира, сильно подкашивало его ноги, заставляло дрожать, но тут же легкие объятия Джайны заставляли его успокоиться и задуматься о лучшем исходе. Рыцарь всё чаще вспоминал свой путь — от сына лорда, росшего в шелках и богатстве, к рыцарю-мятежнику, воевавшему в составе отряда, навевавшего страх по всему королевству. Потом Родан, королевская гвардия Загорского короля, мятеж и отправка в Эссос, где его убили, воскресили и нарекли Небесным Рыцарем — героем Альянса, убившим демона и лично приблизившимся самому Королю Ночи.