Отношения с леди Джайной, растопившей сердце гуляки и распутника, извечного шутника, а после и возвращение в Эрифос, где Йен встал в один ряд со всеми героями Альянса и королевства Эрнедон. Мог ли он подумать об этом, когда убегал за братьями из Рагнарека многие годы назад? Нет, наверное.
— О чем задумался, друг? — потрепал Йена Андуин, улыбавшийся несмотря на то, что все осознавали обреченность их положения.
— Да так, ничего в общем. Мы летим? — переспросил Йен, посмотрев на продолжавшие строиться за стенами последними отрядами Альянса Живых.
— Да, бери Джайну и высади её около ставки Великого Магистра, там её помощь будет самой необходимой.
Йен кивнул, запрыгнул на грифона и, дождавшись, пока Джайна сядет позади него и обнимет его за плечи, потянул грифона за холку, заставив воспарить и присоединиться к плеяде из десятков грифонов, поднявшихся в небо по сигналу Андуина.
***
— Король Томас, король Томас! В небо! — пикой ткнул в небеса гвардеец, дав Томасу понять, что над ними что-то пролетает.
Томас сразу же поднял голову в небо — над ними, высоко в небесах, кричали и кружили десятки грифонов.
— Отличная видимость, однако, — проговорил Томас, сразу же вспомнив Медива, расположившегося на вершине одной из обрамлявших ущелье гор.
— Вы боитесь, мой король? — спросил лорд Вентер, начав медленно раскрывать флягу.
— Нет… Хотя, да… А… что это меняет?
— Возьмите! — проговорил лорд Вентер, протянув флягу Томасу.
Томас отхлебнул — напиток показался ему крайне крепким и противным, он чуть сразу же не вызвал у короля рвоту прямо у всех на глаз, но, выдержав это испытание, юноша сделал еще пару больших глотков.
— Что это за дрянь, лорд Вентер? — протерев губы, проговорил Томас.
— Это абсент, крепкое пойло, но помогает собраться с мыслями, — рассмеялся мужчина, лично испив из фляги и даже не поморщившись.
Томас улыбнулся — пусть противный привкус до сих пор оставался у него на языке, но сам напиток, все же, действительно успокоил шалящие нервы. Руки почти перестали дрожать, и Томас, наконец-то почувствовав землю под ногами, крепко вцепился в рукоять своего меча.
Вдали до сих пор слышались душераздирающие крики, становившиеся все ближе и ближе к живым с каждой минутой. Пропитанные маслом снаряды катапульт ещё горели и давали слабый свет на поле, но дальше, чем на полсотни метров от них всё равно ничего не было видно.
— Надеюсь, все готовы встретить свою судьбу? — уже более менее уверенно проговорил Томас, скрепя сердце ожидавший увидеть армаду смерти.
***
Джендри и Подрик едва смогли протолкнуться к Кори — он гордо стоял на месте, вглядываясь в даль и лишь изредка осматривая укрепления. Только по его виду было ясно, что он уверен в своих силах, в своих воинах и в том, что они приготовили своими руками самую лучшую оборону в мире.
— Великий Магистр, мы на месте, — произнес Джендри, приготовив к бою свой молот.
— Где нам быть? — спросил Подрик, крепко сжавший в руках Верный Клятве.
— Будьте тут, мне хорошие бойцы не помешают…
Едва Кори произнес первые слова, из темноты, навстречу горящим ядрам и армии живых, из темноты появились первые мертвецы, но это была лишь часть огромной лавины, готовой накатиться на авангард Маршала Пламма.
========== Глава 99. Катастрофа… ==========
Буран, стремительно приближавшийся к позициям Альянса, остановился столь же резко, как и начался, и мертвые, не став ожидать продвижения пурги, всей армадой вырвались из темноты.
— Маршал, они приближаются! — криком доложил рыцарь, едва заметив наступление волны из мертвых.
— Подавай сигнал, быстро, быстро! Стрелять по готовности! — судорожно приказал Пламм, которого неожиданно стал переполнять ужас.
Мертвые падали, сметали друг друга, но поток, создаваемый наступающими позади вихтами, продолжал нести их вперед, образовывая волну чуть ли не в десять метров высотой. Снаряды, пущенные ранее по приказу Магистра, были сметены в долю секунды и мрак, развеваемый огнем, тут же опустился на поле, скрыв всю армаду зловещей, непроглядной пеленой.
— Залп, залп, залп! — скомандовал Кори, обнажив меч и рванув к первым рядам своей фаланги.
Бомбарды, катапульты, онагры, баллисты и требюше выдали самый мощный залп из тех, что Кори довелось видеть ранее. Небо вновь озарилось яркими огнями, но снаряды, едва достигнув волны, тут же исчезли в ней, никак не затормозив и не разбив её.
— Фаланга, готовься! — выкрикнул Пламм, обнажив меч и приготовившись встретить вихтов в числе первых.
Копья опустились и рыцари скрылись за щитами, лучники продолжили обстреливать приближавшуюся волну, всё растущую в размерах и ревом своим оглушающую абсолютно каждого воина.
— Не отступать… — обреченно вырвалось у Пламма, когда между ними и мертвецами осталось не более полусотни метров.
Рыцари пятились назад, молились всем известным миру богам, но всё равно продолжали стоять, не бросая щиты и копья перед наступавшими мертвецами. Кори продолжал в дрожи наблюдать за приближением вихтов, то и дело виня себя в том, что разрешил Пламму возглавить авангард.
— Родрик! Тебе под силу? — едва дрожащим голосом проговорил Джон, обнажив Длинный Коготь.
— Я никогда не сомневался в своих силах, но… Посмотрим, что будет, — спокойно ответил лорд Эрган, уже давно державший наготове свой меч.
До столкновения остались считанные секунды… И вдруг, когда на копья впередистоящих фалангистов наткнулись первые вихты, волна из мертвых начала рушиться.
— Твою мать… — в последний раз проговорил Пламм перед тем, как волна накрыла собой весь авангард живых.
***
Томаса охватил неописуемый ужас — почти два десятка тысяч рыцарей Рассветного Ордена были рассеяны за несколько секунд, они просто исчезли в наступающей волне, игнорировавшей десятки залпов всех подготовленных к бою орудий.
— Приготовиться… — уже спокойно проговорил Кори, и факельщик, услышав приказ Магистра, моментально махнул факелами.
Фаланга Рассветного Ордена моментально ощетинилась десятками тысяч копий, орки подняли свои щиты и уперлись в землю, а пехота Торо синхронно с рыцарями Ордена приготовила к бою свои короткие, крепкие копья.
— Лорд Вентер, дайте ещё этого абсента, — сказал Томас, моментально протрезвевший от шока и ужаса.
Лорд безмолвно протянул юноше полупустую флягу и Томас, сделав глубокий вдох, сделал ещё несколько крупных глотков.
Мертвые уже неслись по полю, неумолимо приближаясь к ловушкам и основным силам Альянса живых.
— Первая пошла, — улыбнулся Кори, и большая часть бегущих во главе армады вихтов провалилась в волчьи ямы.
— Хранитель, поджигай! — пролетая над Медивом, выкрикнул Андуин.
Чародей, прочитав заклинание, призвал молнию, которая, поразив заваленную хворостом и вихтами волчью яму, подожгла всё, что было в ней и рядом, заставив армию мертвых остановиться.
— Залп, залп! — скомандовал Кори.
— Огонь! — вырвалось у Джона.
— Обрушить на уродов небеса! — захмелевшим голосом скомандовал Томас.
Не щадя снарядов и собственных сил, орудия накрыли армию вихтов огненным дождем, за раз уничтожавшим десятки, а то и сотни мертвецов. Едва лишь отгремел второй залп, вихты вновь понеслись вперед, заваливая горящую яму и гася своими телами пламя, позволяя задним рядам беспрепятственно продолжать наступление.
— Поднимай! — скомандовал Кори, лично схватив лежащий на земле канат.
Сотни рыцарей схватились за десятки канатов и, приложив все свои силы, потянули их на себя, вырвав из земли огромный, лежачий частокол. Вихты продолжали приближаться, никак не реагируя ловушки и густо усеянный по всему полю частокол. Они врезались в бревна, падали в ямы десятками, но, почти преодолев поле, они наконец-то оказались перед установленным частоколом.