Наконец, мама поднялась в седло:
— Вперед, боевое охранение.
Дики, локоть к локтю с братом, пронеслись через мост. Кэт, естественно, обогнала и ждала уже за рвом. Сколько Дики не пыталась перенять неуловимую текучесть движений подруги, получалось слабо. Правда, братец и сама урожденная ланон-ши утверждали, что что-то получается. Ну, уже хорошо. В гибкости и неуловимости с ночным племенем состязаться невозможно. Зато в выносливости еще неизвестно! Вот если к примеру, преследовать противника день и ночь... Ну, сутки напролет близнецам двигаться еще не приходилось. Но были уверенны что смогут. В конце-концов, даже с егерями в лес уже выходили. Но Кэт почему-то упрямо считала что для долгих утомительных переходов существуют лошади. И вообще она, видите ли, коней очень любит. Да кто ж их не любит? Только Дики точно помнила как мама когда-то обмолвилась — "войну выигрывает пехота. Механизированная, посаженная на лошадей, сброшенная с парашютами или высаженная с летающих тарелочек, но пехота. А значит, больше 'ножками, ножками'.
Крылья, хвосты. Ноги! Дики очень нравился древний мультик.
— Чего помрачнела? — поинтересовался Рич, набирая привычные ритм бега.
— Да щетка опять... забылась.
— Нашла?
— Я и не теряла. Лежит на полке, на самом виду. Только у меня за нее глаз почему-то не цепляется. Вроде я обещала чесаться, а не могу. Может у меня точно склерозец начинается?
— Это не склерозец, — заметила словно скользящая над дорогой Кэт. — Тебе ка-те-го-ри-чески не нравится причесываться. Как мне купаться.
— Тебе легко говорить, — мрачно заметила Дики. — Купаться ты не забываешь, хотя тебе и не нужно. Ты всегда чистенькая. И причесанная. У тебя небось и щетки нет.
— Есть. Мама из Тинтаджа привезла. Хочешь, подарю?
— Зачем? Вы лучше мне почаще напоминайте про голову.
— Не поможет, — сказал, чуть поразмыслив, Рич. — Тебе нужно щетку прочувствовать как необходимость. Как оружие.
— Но щетка не оружие!
— Как сказать. Мамочка уверенна что для разумной дамы щетка именно оружие. Она тебе сколько раз говорила.
— Так это преувеличение. Воспитательное. Да и не могу я щетку все время при себе таскать.
— Почему не можешь? — удивилась Кэт. — Сделай, как его... подсумок. Ты их любишь.
— Ничего себе! И на кого я буду похожа? На бабу какую-нибудь городскую расфуфыренную? Может мне еще кошель, пудреницу, веер да флакон с духами к поясу подвязать? Как с подвешенной щеткой боевые действия вести?! Да надо мной оборжутся.
— Если ручку обпилить, то щетку из чехла не будет видно, — сказал Рич. — Она тебе все равно нужна. Никакого покою нам не дадут из-за твоей прически. Уж придется потаскать. Хотя можно на расческу перейти — она незаметнее.
— Да расческа дерет как вег-дич когтями, — испугалась Дики. — Давайте что-нибудь со щеткой изобретем.
Бегущий первым Цуцик, остановился на перекрестке и вопросительно оглянулся на хозяйку. Остановились и егеря. Леди махнула-указала налево. Понятно, значит, не вдоль реки, и не через брод.
— В деревню, что ли? — разочаровано предположил Рич. — Мы там на стройке застрянем.
— Ни в какую ни в деревню, — возмутилась Дики. — Мама сказала — "прогуляться". Наша леди всегда четко фор... фар..., ну, высказывается.
— Формулирует, — пробормотал педантичный Рич и покосился на подружку. Кэт таинственно улыбалась. Она всегда знала чуть больше чем друзья: во-первых, благодаря своему дарковскому слуху, во-вторых, потому что была старше, и с ней разговаривали почти как с взрослой. Ну и ладно, она была своим человеком, дисциплинированным и взрослые секреты не разглашающим. Обижаться на такую сдержанность близнецам и в голову не приходило. Своих тайн хватало. Кэт их сроду взрослым не выбалтывала. Как любит говорить мама "по званию и допуск".
Мама и мамочка не спешили, Цуцик решил что незачем как щенку оголтело впереди метаться и вернулся пообщаться с егерями. Поднялись к седловине между холмами, впереди открылись покрывшиеся первой, еще робкой зеленью сады Ближней деревни.
— Передых, — сказал Рич.
Дети сели на знакомые камни, уже ощутимо прогретые весенним солнцем. Справа, но фоне бездонного чистого неба парил силуэт "Двух Лап". Троица полюбовалась родным замком — Кэт пришлось ниже надвинуть капюшон, прикрывающий чувствительные глаза. Солнце действительно сияло ярче яркого. На сияющую реку было больно смотреть. Зато зеленый лес на той стороне так и радовал взгляд. По Нижней дороге медленно тащилась повозка.