— Со дня на день здесь будет, — заверила мама. — Дики, скажи мне на милость, что ты к этим танкам привязалась? Слава богам, не у нас здесь никаких "панцеров". Надеюсь, вам никогда в жизни не придется бронетехнику жечь. Чем именно эти вонючие механизмы твое воображение так поразили?
— Я их боюсь, — сказала Дики.
Рич дернул повод и в изумлении обернулся. Мама тоже смотрела вроде бы удивленно.
— Они большие. В броне. Их трудно подбить или сжечь. Да и не знает здесь никто как это делать, — Дики вновь пихнула брата, чтобы не пялился как дурак. — Танков здесь нет, но где-то они есть. Значит, могут и сюда прийти. В смысле, приползти. Кому-то с ними нужно будет вести бой. Не могу же я просто зажмуриться, и уговорить себя об этом не думать.
— Угу, значит лучший способ справиться с опасностью, это сжечь ее? — мама шлепнула Шмеля по крупу, предлагая бодрее продолжать путь.
— Ну, если танк захватить как трофей, было бы еще лучше, — предположила Дики. — Но это сложно и, наверное, не получится.
— Честно говоря, что захватить, что подбить, — дело маловероятное. Танки, знаешь ли, вечно с прикрытием двигаются. Мотопехота, минометчики, средства связи и ПВО. Саперы, ремонтники, грузовики с боеприпасами и бензовозы. Какая-нибудь гаубичная батарея. В общем, если такое вторжение и состоится, то солдат к нам прибудет побольше числом чем все наше население, включая Цуцика с его шайкой и всех хрюкающих Дашиных воспитанников. Ты все время забываешь о численности населения в Том мире.
— Ничего я не забываю, — упрямо запротестовала Дики. — Если стукнет случайный Прыжок и они сюда заползут? Мы же сдаваться не будем?
— Дочь моя, геройски подрывать гранатами внезапные танки мы тоже не станем. Во-первых, гранат в этом мире нет, и я очень постараюсь, чтобы и не было. Во-вторых, есть менее самоубийственные способы ведения противотанковых и прочих боевых действий.
— Отходить, изматывая. Как во время Зимней войны, — подсказал Рич.
— Как вариант, — согласилась мама. — Танки, конечно, механизмы мощные и продуманные, но ресурс их хода невелик. Что такое ресурс, помните?
— Помним, — пробурчала Дики. — Но они нам тут все разнесут, пока сами собой разваляться.
— Свой личный состав мы попытаемся сохранить. Вот вас, к примеру. Остальное недвижимое имущество отстроим и улучшим.
— Мам, мы бегать от паршивых машин не желаем.
— Цыть! Вы все еще рядовые-необученные. Приказы придется выполнять.
— Так они же еще не сейчас появятся, мы успеем вырасти ....
Мама вдруг засмеялась:
— Ты, Динка, голову мне совсем задурила. Не появятся здесь танки. Нереален Прыжок с такой кучей дорогостоящего металлолома. Да и нечего им здесь делать. Местность у нас труднопроходимая. Кроме того, даже Там, танковые рейды — событие довольно редкое. Надо тебе все-таки больше нормальной художественной литературы читать. Хотя бы сказок. Они же интереснее батальных эпопей. А танки пусть навсегда останутся деталью далекой истории. Не будет их здесь — я тебя твердо заверяю. Это же все равно как если бы Шмель сейчас башку повернул, и на чистом русском языке, брызгая слюной начал требовать лошадиного равноправия, избирательных прав и пропорциональных квот для копытных в органах местного самоуправления. Я Шмелика очень люблю, и даже уважаю, но тут уж фиг ему. В общем, лошадиная демократия и танки в Медвежьей долине — вероятности одного порядка. Фантазируй все-таки в меру.
На гребне появился силуэт Цуцика. Пес сел, обернув ноги пушистым хвостом и помотал мордой.
— Нам намекают, что отстаем, — сказала, все еще улыбаясь, мама.
Спешившиеся егеря и мамочка шли по дороге и беседовали. Кэт взобралась в седло мамочкиной Лабео, и в своей курточке с просторным капюшоном выглядела почти взрослой. Дики не услышала, но почувствовала как брат вздохнул.
— Мам, можно мне пешком пройтись? — жалобно сказала Дики. — Надоело в седле.
Мама коротко глянула, кивнула. Дики соскользнула на землю. Рич пробормотал: — Я еще проедусь, да?
— Валяй, — сказала мама. — Можешь даже ускориться. Только без джигитовки.
Лошади, гнедая и каурая, без спешки вынесли юных всадников вперед, Цуцик бежал рядом, бдительно поглядывая на заросли кустов — начиналась Высокая пустошь, дальше пойдут безлюдные Хансены холмы. Дики очень хотелось спросить, куда же все направляются? Впрочем, мама глупых вопросов не любила. Или сама догадайся, или жди когда объяснят. Шагать рядом с мамой и так было хорошо.
Мама отстегнула одну из булавок с ворота своей красивой, отделанной собольим мехом, куртки: