— Ужаснейшая непристойность, — промурлыкала Кэт.
Рич фыркнул:
— Прекратите. Я сейчас покраснею.
— Смотри не побледней, — пробурчала Дики. — Что-то мне не по себе.
— Незачем было за обедом столько блинчиков лопать.
— Я лопала?! Да ты же у меня сам половину последнего выпросил.
— Вот и мне тоже не по себе, — прошептал Рич, вглядываясь в кусты. — Глупо, а?
Действительно, получалось как-то глуповато. Не может быть никого в этой роще. Вон Цуцик степенно бежит рядом с мамами. Кэт тоже спокойна, а в некотором роде она на чужое присутствие реагирует острее чем пес.
Древесные стволы, белые робкие цветочки ветреницы между ними... Поскрипывает ветвями коренастый дуб. Прыгает по его ветвям дрозд-чернух. Впереди прогалина, в полосах солнечных лучей и теней.
— О, боги! — выдохнул Рич...
Скелет был чудовищно огромен. Клен, проросший между дуг ребер, касался побелевших костей на высоте человеческого роста. Вытянутый шатер черепа, массивные позвонки среди сухой подстилки травы и крошечных цветков кислицы. Широко раскинутые кости передних лап неторопливо принимала земля и от этого еще отчетливее казалось, что зверь все еще впивается когтями в родную твердь.
Нет, вовсе не заблудившийся на суше стурворм это был, и не динозавр из энциклопедии. Медведь. Дики видела их в клетках в столичном зверинце. В королевском дворце висела роскошная коричневато-золотистая медвежья шкура. Принц все удивлялся что в Медвежьей долине не водятся медведи. Пришлось тогда приврать, что здесь полным-полно вег-дичей.
— Они здесь все-таки, водились, — потрясенно прошептал Рич.
— Водятся, — выдавила из себя Дики.
Он был здесь. Сто лет прошло после последнего движения гигантского тела, или больше, — но он все еще был здесь. Кости не рассыпались мертвой грудой, — Он был здесь, Он смотрел, Он чувствовал все. Он не огромный костяк, Он...
— Великое существо, — тихо сказала за спиной мамочка.
Дики благодарно кивнула. Да, — он Великий.
— Кто же его убил? — пробормотал Рич.
"Танк!" — в горле Дики что-то булькнуло. Девочка на миг зажмурилась, потом снова взглянула на древнего зверя.
— Динка? — голос мамы был мягок.
Дики обернулась. Все были здесь, все смотрели на нее, лишь Цуцик с величайшим почтением разглядывал громадные кости.
— Его, наверное, никто не убивал, — шепотом сказала Дики. — Он просто пришел и решил здесь остаться, да?
— Вполне может быть, — мама смотрела на спящий череп. — Отсюда и горы видны и Садзвин лес. В другую сторону — река и замок. Тогда здесь было лишь несколько дубов. Отличный наблюдательный пункт.
— Но он же мордой... то есть, головой к нам лежит, — сказал Рич.
— Он на юго-восток смотрит, — поправила мама. — Обычно все неприятности к нам оттуда являются. Надо думать, и раньше так было.
— Моя мама говорит, что эти звери были всегда, — сказала Кэт. — Всегда, но всегда в древности. Даже Фир-Болг не может вспомнить когда Старых Медведей видели живыми.
— Ну, древность — понятие условное. Уж твоя мама и наш колдун об этом лучше всех знают, — хозяйка "Двух Лап" улыбнулась. — Кэт, детка, поставишь угощение?
Шагах в пяти от когтистой лапы лежала колода, кажущаяся по сравнению с гигантскими костями сущей щепкой. Кэт, присев у замшелой колоды, распутала острыми ноготками завязки с лубяного короба, поставила рядом с раскрошившимся и расклеванным пряником. В расщелине колоды была продета и вылинявшая синяя ленточка — люди к Великом Медведю хоть и изредка, но заглядывали.
Кэт вернулась к остальным, улыбаясь из глубин капюшона, облизнула палец. От подружки отчетливо пахнуло липовым медом.
— Эх, я бы тоже хотел что-нибудь подарить, — сказал Рич. — Да, Дики?
— Еще подарите, — мамочка потрепала сына по затылку. — Иногда хочется сюда придти. Просто так. Вот как нам с мамой сегодня. Может, сами прогуляетесь когда-нибудь. А сейчас домой пора. К ужину как раз доберемся.
Уже поворачиваясь, Дики не выдержала, кратко кинула ладонь к виску, отдавая честь. Мама видела, но ничего не сказала, лишь похлопав по ножнам на спине дочери.
Цуцик выскочил на простор первым, приветственно гавкнул открытому небу и побежал к лошадям.
— Значит, ты здесь бывала? — задумчиво поинтересовался Рич у подружки.
— Раз с мамой. Раз с отцом и Уарликом. Я бы рассказала, но....
— Чего тут рассказывать? — пробурчала Дики. — Нечего здесь рассказывать. Да и не расскажешь.