Случай сам подвернулся – Леди-с-Медвежьей русалку не забыла, передала отдельную королевскую благодарность за «отлично проведенную разведку перед битвой за Башню» и спросила о планах на жизнь. Нет ли желания мир посмотреть, глянуть на иные реки и озера? Понятно, через год-два, когда окончательная взрослость придет.
Маля честно признала, что о таком еще не думала, но непременно осмыслит. И попробовала вопрос задать. Оказалось, светловолосой аристократке не обязательно всё до последнего объяснять, она и намеки вполне понимает.
Отвечать Леди не спешила, постукивала красивыми ногтями по литой рукояти своего оружия, думала. Потом сказала:
— Не стану говорить. От тебя всё зависит. Ты на здешних землях одна такая, значит, и решать тебе самой.
Коротко было сказано, и не особо ясно, но ощутила Маля некую уверенность. Вот действительно – кто русалке указ? Стараться нужно, все и выйдет как нужно.
***
Длинное было лето, а промелькнуло быстро. Строили недалеко от Нордвига пристань. Маля ждала, хоть и не подавала виду. Много приходило лодок, из города и вообще, даже косоглазые приплывали со своего нового Пусан-поселка, меняли хитрые винты и проволоку на муку. Только кого ждала, так и не было. Ну и сам виноват, балбес.
На Мученика Мирона[5] наконец-то прилетели гости: и дядька Анч, и летучие письмоносцы с огромными мешками писем для всего приозерного народа. Ну и конечно, бабка Лоуд – со свежим шрамом на руке, но бодрая и веселая. Рассказала, как с им-при-лизмом на Лай-Хирон дралась, подарила устрашающий нож-мачет и дивной красоты раковину.
Вечером сидели, смотрели на озеро:
— Хорошее место, — признала бабка, жуя пласт семги, щедро политый свежим медом. – Но надо тебе, Таранька, всё же и на море взглянуть. Оно того стоит.
Маля согласилась, что неплохо бы и взглянуть и задала вопрос:
— Фигня, а не проблема, — мигом ответствовала Оно и принялась облизывать пальцы. – Эксперименты нужны. Когда ж если не в молодости?! Ты девчонка не глупая, управишься. Да в тебе столько достоинств, что любой хлопец глаз положит! Я бы на месте самцов только в глухонемых и влюблялся. Это ж с бабами вообще невозможно дело иметь – так и болтают, так и языком молотят! Но, такое сокровище как глухонемость, встречается редко. Так что учти — половина успеха уже имеется. Не теряйся и всё будет.
Маля улыбнулась.
— Вот и я говорю – всё в наших руках, — поддержала бабка. – Я кстати, подумываю – может мне замуж выйти? Хотя бы на пару лет. Хороший человек. Из основоположников! Заслуживает немного счастья…
Гости улетели через три дня – их ждала почта, шпионство и борьба за единение всех трудящихся.
В первые дни осени плыла Маля от Еловых отмелей и встретила под вечер пару знакомых нав.
— У вас там лодка большая стоит, у Плешивого мыса, — показала одна из подводных. – Ты бы заглянула.
— А что там?
— Да как сказать. Ждут кого-то. Вдруг тебя?
А ведь догадалась Маля. И узнала издали. Хоть малая новая барка постройки западного берега вовсе незнакомая оказалась, зато фигура на корме очень даже знакома.
Маля вынырнула у большого поплавка удочки:
— Эй, хозяин, да здесь и рыбы почти нет.
— Двух поймал, а больше мне и не надо.
Улыбается. Бородой зарос, не особо чесанной. Но говорит по-прежнему очень понятно.
Поскреб бороду:
— Сбрею. Я на Скальной верфи барку купил, да самому достраивать пришлось. Торопился, да только пока освоился...
— Отчего к хутору не подплыл?
— Так может не ждут меня там.
— Может и не ждут, — прищурилась русалка. – Письма ждали. Хотя бы в Клуб. Боги того великого подвига не дозволили?
— Маль, так я неграмотный. Только расписаться умею,— признался невежа.
— Ну и дурень, — улыбнулась Таранька. – И что мы с тобой такие глухие да бестолковые делать станем?
— Поднапрячься придется…
Правильно сказал. Если в жизни поднажать и не глупить, всё сложится. Даже у мутанта. Что, кстати, за ругательство такое странное?
[1]Мерроу – водяные фейри из ирландского фольклора, имеющие некое сходство с русалками.
[2]Асраи – отдаленные шотландские родственники русалок.
[3] Фоссегримы – водные дарки родом из Скандинавии, склонные к оборотничеству и вуайеризму.
[4]Роаны – робкие дарки, в воде имеющие вид тюленей. Прародина – Шотландия.
[5]День Мученика Мирона – ориентировочно 30 августа, с поправкой на тамошний календарь