- Что-то не так мы пошли, - отдуваясь, признал Мелкий.
- Да, тактическая ошибка, - согласилась Дики, стоя на четвереньках. - Главное, чтобы она в стратегическую не превратилась.
- Ничего, вот уж - Лекарская поляна, наискось пробьемся к дороге, а там уж... Главное, из оврага выползти, - заметил Рыжий-Мелкий.
Разведчики скатились обратно - что оказалось гораздо легче.
- Сначала вдоль кустов, за них держаться можно, - выплевывая снег, указала маршрут Дики. - Сперва мы со Средним беремся, на самом крутом месте Рич с Мелким транспортируют.
- Я сзади помогу! - храбро напомнила легковесная Рыжая.
- Само собой, - кивнул Рич. - Ну, не май месяц, чего стоять? Штурмуем!
Близнецам было по девять лет, квартет Рыжих на полтора года младше. Дети яростно пробивались сквозь снег, временами увязая по грудь, рыча и ругаясь. Кряхтел и помогал, чем мог пострадавший, временами всем приходилось попросту ползти сквозь как нарочно мягкую и податливую белизну. Рич и Рыжий-Мелкий (на самом деле самый крепкий из братьев, получивший шифрованную кличку за тягу к рисованию миниатюр и бисерный почерк) сменили первую пару санитаров.
У куста терна передохнули.
- Теперь-то ясно кто у нас больше всех жрет, - отдуваясь, заметил Рыжий-Средний.
- А чего я? Больше всех Рыжая лопает, но ей все в ум идет, - отмел подозрения увесистый пострадавший.
Кашляя и хихикая, эвакуационная группа продолжила восхождение...
- Вот она, Лекарская поляна, - выдохнул Рич, выволакивая заснеженного пострадавшего на край оврага.
- А за нами словно змей-многопуз прополз, - заметила Дики, оглядываясь на жуткие борозды на склоне, оставшиеся после восхождения.
Спасатели подхватили Полусреднего, и пошатываясь, устремились к дороге. Впереди прыгала вынюхивающая лучший путь Рыжая. Дело ощутимо клонилось к сумеркам, морозец, потихоньку проникающий под промокшую одежду, подгонял.
На дороге сразу стало легче, отряд взял "в ногу" и зарысил увереннее, до дома Дока оставалось всего ничего...
- Ничего себе?! - ахнула тетя Эле, стоявшая на крыльце. - Совсем ошалели, малышня несчастная?
- Подозренье на перелом у нас сидит, - пропыхтел Рич.
- Вижу, что сидит! А ну живо в дом! Совсем спятили!
Ободренные легкими подзатыльниками носильщики ввалились в широкую дверь амбулатории. Замыкающая Дики попыталась уклониться от карающей ладони... Ага, даже и сейчас подзатыльник докторовой супруги настиг и ощутимо.
- Посадили страдальца, куртки долой, все к печке! - командовала тетя Эле. - Сейчас Дока позову.
Пришел доктор Дуллитл, всех успокоил, взял Полусреднего под мышку и унес на амбулаторный стол. Эвакуационная команда, стягивая у печи носки и свитера, прислушивалась к медицинскому разговору. В амбулаторию пришла Ито, поахала на полуголых спасателей и пошла помогать доктору. В медицинском кабинете взвизгнул и сразу умолк Полусредний. Скоро в пустую "ожидалку" вышла тетя Эле и сказала, что перелома нет, вывихнута была лапа порядком, но ничего страшного, уже вправили.
- Ну и слава богам! - обрадовалась Дики. - А то сразу по затылкам...
- Я тебе еще добавлю! - посулила тетя Эле. - Уж точно без тебя, маминой дочки, не обошлось. Зачем в овраг полезли, нервотрепы? Вот нашли бы вас мерзлых только весной.
- Отчего вдруг весной? - запротестовал Мелкий-Рыжий. - Мы же у себя дома. Не заблудимся. Сейчас ни снежаков, ни волков. А людоедов в Медвежьей и не было никогда.
- Да вы любых людоедов умучаете, - проворчала тетя Эле. - Бредут все такие заснеженные до бровей, а до темноты всего ничего. В замке-то что подумают?
- Мы донесение отправили, - заверила Дики.
- Кэтти сообщит? Ну ладно. Но все равно ведь волноваться будут. Я сейчас к вам на хутор кого-нибудь отправлю, а то Теа по следам прибежит.
- Вы, теть-Эле, главное, сами не волнуйтесь. Вам вредно, - тактично напомнила Рыжая.
Тетя Эле потрогала свой еще не очень округлившийся живот и вздохнула:
- Вы меня не стыдите. Да, вот угораздило на старости лет. Что ж мне теперь, с богами спорить?
- Так о чем спорить? Хорошее ведь дело, - по-взрослому заметил Рич.
- Спасибо на добром слове, - хозяйка улыбнулась. - Сейчас гонца отошлю, чай поставлю...
Первым приехала на санях Кэтти со своим папой - привезли сухую одежду, меда и просьбу к тете Эле как следует отругать всех пропавших. Сразу за замковыми появилась мама Рыжих, пообещала "дома серьезно разобраться", убедилась, что сын бодро прыгает на одной ноге - по правде говоря, Полусредний был несколько разочарован что дело обошлось без настоящего гипса. Гипс, его ведь не каждому накладывают, тут есть чем гордиться.