— Свои люди. Да и нелюди, – согласился Рич. – И мы все рано или поздно к ним присоединимся. Если мне придется уйти раньше, ты должна доделывать дела в живом мире и никуда не спешить.
— Иди-ка ты в задницу, – просто ответила подруга детства и сердца.
Обрученные в младенчестве взялись за руки. Пустые корзинки не отягощали, до ягодной Оленьей плеши этим погожим днем прогуляться было одно удовольствие. Тропинка вдоль кладбища философски подправляла, но не портила настроение. Будущее – оно такое, непростое, с загадками и испытаниями. Но путь в будущее определенно не будет одиноким, а неизбежные разлуки неизменно приведут к встречам. Смерть – не исключение. Там, за ней, определенно что-то есть. Правда, что именно – очень тайная тайна.
— В конце концов, Белка не может нам все рассказать еще и потому что не совсем всё знает, – сказал Рич. – Она все же только на самой границе жизни и смерти бывает. А неупокоенные, они не совсем правильные мертвые.
— Может, нам и не надо. Всё знать. Успеем, – предположила Кэт. – Я чуть больше про людей знаю. С удовольствием забыла бы. На пять-шесть лет.
Рич скривился. Разница в возрасте и жизненном опыте не имеет принципиального значения. Да, полу-даркши растут быстрее, но люди потом наверстывают. Впрочем, Кэт, хотя и старается выполнять обещания, данные взрослым, все равно весьма откровенна – близнецы в жизненных знаниях заглядывают вперед, а уж от Ричарда тайн совсем мало. Не потому что обещания нарушаются, а потому что не обязательно всё вслух говорить, когда и так понятно.
— Смерть – она чаще незваная. Кто его знает как лично у нас сложится, – пробормотал опытный десятилетний философ. – И мы все равно о ней думаем-гадаем. Обратное было бы неестественным.
— Гадаем, – согласилась Кэт. – Но вы о смерти больше знаете. Ваша-то Мама по-настоящему умирала.
— Ну, Мамочка и твоя мама с папой тоже про смерть немало знают. Но, видимо, рассказать об этом моменте не так просто. Тем более, мы для них мелкие. Тут как толково расскажешь?
Кэт кивнула.
— Вот, Авель мог бы рассказать, – догадался Рич. – Он очень опытный мертвец, да и вообще человек разумный. Когда вернется, можно будет расспросить.
— Да, Динку подошлем, – поддержала подруга. – Она у него в авторитете. Смелых девчонок уважают. Я вот не такая отчаянная.
— Моя сестра иной раз абсолютно без башки оказывается, и одного такого смельчака на нас троих более чем достаточно, – заверил Рич. – А вот с Авелем нужно будет поговорить. Запомнишь?
Память полукровки-ши куда надежнее календарей и ежедневников. Случай представится, непременно будет философский разговор. А пока можно идти молча, греясь на осеннем солнце, размышлять о живых и не совсем живых. Ну и об Авеле, конечно.
***
…Последний болт пришлось срубать, и провозились с ним долго. "Верхние" ныряльщики спускались поочередно, но воздуха хватало нанести два-три удара - глубина практически предельная. Светлая фигура вновь уходила вверх, неслись за ластами пузырьки воздуха, спешили выскочить к двойной тени катамарана, солнцем полюбоваться. Вель солнце тоже любил, пусть и умеренно, но какие сейчас развлечения и любования, если пробиваться нужно?
Кусок неизвестного корабля покоился на каменистом дне. Глубина двадцать два метра, траверз мыса Старого Голубя. Вышли на чуждое железо по наводке рыбаков: место не уловистое, но когда сети крепко рвутся, крайне неприятное событие накрепко запоминается местным. Здесь лежал именно "кусок": часть корпуса и надстройки, словно вырубленные из середины довольно крупного судна. Как говорила главный инженер "Квадро": "Имеем очередной ломоть пудинга иных миров." Такие находки в здешних морях изредка случались, исчерпывающего объяснения, "как и почему" пока не имелось; собственно, Вель теорией происхождения порталов вообще не увлекался. Он был "нижним ныряльщиком и техником по точным работам" - вполне достойная должность.
Сейчас они с Сиге аккуратно передвинули держак с зубилом, сверху уже спускался молотобоец - очередь капитана, у него удар посильнее, должны прикончить проклятый болт. Жо уцепился за канат, подхватил увесистый молоток, знаком показал, что нужно поберечься. Ныряльщики закивали... Два глухих удара - мелькнул яркий блеск срубленного болта, лист обшивки начал плавно опрокидываться... Уходя вверх, к воздуху, капитан следил - не придавило ли кого? Будто неопытный кто работает...
Вель вернулся к открывшемуся провалу - лист обшивки теперь покорно лежал на дне, можно по нему маршировать, как по плацу. Сиге, энергично работая ластами, подплыл, вместе заглянули в таинственное нутро каюты. Видно было плохо - муть поднялась...