— Тебя не беспокоят прокторы? — спросила Беллонда.
— Как они проголосуют?
— Они не говорят.
— Как ты думаешь, другие последуют их примеру?
— Все очень обеспокоены твоими решениями. Последствия.
Белл была неподражаема в своем умении представить массу информации в нескольких скупых словах. В большинстве своем все решения Бене Гессерит проходили при своем выполнении по тройному лабиринту: Эффективности, Последствий и (это было самым жизненно важным) того, Кто Будет Выполнять Приказы? Дела и подходящие для их выполнения люди подбирались с величайшим тщанием с большим вниманием к деталям. Так повышалась эффективность и одновременно становилось возможным предвидеть последствия и управлять ими. Хорошая Верховная Мать умела принимать правильные, эффективные решения, пробираясь по лабиринту последствий в течение нескольких секунд. Тогда в Централе закипала жизнь. Глаза сияли. Разносилась молва: «Она действовала без малейших колебаний». Такая тактика порождала уверенность у послушниц и других учениц. Преподобные Матери (особенно прокторы) готовились встретить во всеоружии возможные последствия.
Одраде заговорила, обращаясь больше к своему отражению в окне, нежели к Беллонде:
— Даже у Верховной Матери должно быть время для размышлений.
— Но какой у тебя выбор в такой сумятице?
— На слишком ли ты торопишь события, Белл?
Беллонда отпрянула назад, сидя в кресле-собаке, словно
Одраде толкнула ее.
— Терпение особенно тяжело дается именно в такие времена, — сказала Одраде. — Но выбор подходящего момента для действий весьма сильно влияет на мое поведение.
— Что ты собираешься делать со своим новым Тегом? На этот вопрос ты должна ответить сейчас.
— Если наши враги покинут Гамму, то куда они двинутся, Белл?
— Ты хочешь напасть на них, пока они там?
— Хочу их немного потревожить.
— Это опасный огонь, костер может превратиться в пожар, — вкрадчиво проговорила Беллонда.
— Нам нужен еще один предмет для возможной торговли.
— Досточтимые Матроны не торгуются!
— Но их союзники охотно вступают в переговоры, как мне кажется. Что, если они переместятся… ну, скажем, на Джанкшн?
— Что интересного ты нашла в этой планете?
— Силы Досточтимых Матрон сосредоточены именно там. Наш же возлюбленный башар очень хорошо помнит досье на эту планету и может рассудить, как ему поступить, пользуясь своим умом ментата.
— Ох-х-хх.
Это междометие было более многозначительным, чем длинная речь.
Вошла Тамалейн и потребовала к себе внимания, стоя молча в дверях до тех пор, пока Одраде и Беллонда не взглянули на нее.
— Прокторы поддержали Верховную Мать. — Тамалейн подняла вверх костистый палец. — С перевесом в один голос!
Одраде вздохнула.
— Скажи, Там, как проголосовала проктор, которую я поприветствовала на улице? Ее зовут Праска.
— Она проголосовала за тебя.
Одраде натянуто улыбнулась Беллонде.
— Посылай наших шпионов и агентов, Беллонда. Мы должны склонить охотниц к встрече с нами на Джанкшн.
К утру Белл поймет, в чем заключается мой план.
Когда Беллонда и Тамалейн ушли, обмениваясь мнениями приглушенными встревоженными голосами. Одраде вышла в свои личные апартаменты. В коридоре находилась охрана из послушниц и Преподобных Матерей. Несколько послушниц улыбнулись Одраде. Итак, они знают, как проголосовали прокторы. Еще один кризис миновал.
Одраде прошла через гостиную в спальню, где прилегла, не раздеваясь, на кушетку. Плавающий светильник заливал комнату мягким желтоватым светом. Она скользнула взглядом по карте Пустыни и перевела взор на картину Ван Гога, которая в защитной раме висела на стене у изножья кушетки.
Дома Кордевиля.
Это гораздо лучшая карта, чем та, которая отмечала рост Пустыни. Напомни мне, Винсент, откуда я пришла и что еще я могу сделать.
Прошедший день опустошил ее. Переутомление было настолько сильным, что разум начал бег по бесконечному кругу.
Ответственность!
Она давила со всех сторон, и Одраде понимала, что справиться с обязанностями она сможет, только если проявит свою бунтующую сущность. Вынужденная тратить энергию, она должна была тем не менее сохранять видимость безмятежного поведения. Белл прекрасно все понимает. Эта мысль сводила с ума. Община Сестер была обложена со всех сторон, словно стая волков. Ее деятельность становилась почти безрезультатной.
Она прикрыла глаза и попыталась представить себе Досточтимую Матрону, к которой надо было обратиться. Старая… облечена непомерной властью. Жилистая. Сильная, движения отличаются непостижимой быстротой. Лица не было. Одраде видела только тело.