— Не зови её так, — Итиль вскинул меч и, прокрутив его над головой, направил лезвие на короля. — Её имя Элеонора.
— Я зову её Эли, — бросил тот и зашагал по кругу, словно присматриваясь к своему сопернику. — В плохие дни. В хорошие дни я зову её моей розой.
— А! — гневно вскрикнул Итиль и сделал первый выпад.
— Прекратите это! — Эли раскинула руки и встала между ними. — Вы же так кого-нибудь пораните, — она обернулась к Элиону. — Ваше Величество, он не хотел вас обидеть.
Но Элион смотрел сквозь неё. Он не сводил глаз со своего противника и двигался в такт его учащённому дыханию. Элеонора повернулась в Итилю.
— Итиль, что ты задумал? Он же убьёт тебя. Немедленно прекрати это! Это же король, он убьёт тебя в бою.
— Посмотрим, — прошипел эльф и вновь занёс меч, готовясь к новому выпаду.
— Элион, — в отчаянии девушка кинулась к королю на шею и, крепко обняв его, зашептала: — Прошу тебя, не делай этого, я умоляю. Я выслушаю тебя. Ведь ты же этого хочешь? Только не причиняй ему вреда, он мой друг. Я умоляю тебя, Элион. Пожалуйста! Пожалуйста…
Король опустил оружие и посмотрел на Эли внимательным взглядом.
— Правда? Ты выслушаешь меня, если я не трону этого мальчишку? — Элион засомневался. — Эли, милая, он жаждет меня убить, посмотри на него. Ты хочешь, чтобы я повернулся к нему спиной?
Элеонора со страхом посмотрела на разгорячённого Итиля, который тяжело дышал и словно не понимал происходившего. Но в эту минуту раздался громкий голос генерала:
— Схватить его! — прокричал Гриэр, и в тот же миг, словно из ниоткуда, к растерявшемуся Итилю подбежали несколько солдат и схватили его под руки. Итиль попытался вырваться, но, спохватившись, успокоился и лишь продолжал молча сверлить короля взглядом.
— Нет, — снисходительно произнёс Элион, глядя на заключённого под стражу эльфа. — Отпустите его. Это недоразумение. Я уверен, что этот отважный воин не желал никому зла. Он, должно быть, с кем-то меня спутал. Это нервное напряжение. Я не виню его.
Эльфы недоумённо взглянули на генерала. Тот кивнул, и вот уже Итиль стоял один перед королём и Эли. Он крепко стиснул зубы, шагнул ближе к Элиону и, слегка поклонившись, произнёс:
— Простите меня, Ваше Величество. Я вас не узнал.
Элион убрал оружие за спину, сделал шаг ему навстречу и, положив руку на его плечо, всё тем же снисходительным тоном ответил:
— Ничего. Думаю, этот инцидент исчерпан.
Рука короля была тяжёлой, но Итиль побоялся её убрать. Он поднял на Элиона глаза и тихо, так, что б лишь он мог его услышать, произнёс:
— Дай мне повод.
Элион наклонился к самому его уху и так же тихо ответил:
— Я дам тебе возможность.
Потом король выпрямился и, взяв Эли за руку, поспешил скрыться с ней в палатке, оставив униженного Итиля на растерзание генералу и товарищам.
Едва они вошли в палатку, как девушка накинулась на Элиона с кулаками.
— Не смей так делать! Никогда больше не смей так поступать. Не заставляй меня вставать между вами снова.
Элеонору ещё немного трясло от того напряжения, что едва не разразилось битвой между королём и Итилем. Элион молча наблюдал за тем, как она металась по палатке не в силах успокоиться. Как бы хорошо он ни понимал, что ему следует перед ней извиниться, в его воображении была лишь одна картина. Он представлял, как сильным ударом сносит голову с плеч нахального эльфа, и она медленно катится по траве к его ногам.
— Ведь ты же понимаешь, что он не со зла? И знаешь, чем ваш поединок закончился бы. Зачем ты это затеял? — Эли посмотрела на него с негодованием.
— Я затеял? — возмутился король. — Этот твой друг едва на меня не бросился с мечом, а тот факт, что я король, его мало образумил. Он видит во мне соперника, а не короля. Он влюблён в тебя, Эли. И он ревнует тебя ко мне.
Девушка поспешно опустила глаза.
— Не преувеличивай, — кинула она и отошла как можно дальше вглубь палатки.
Король пристально следил за её движениями, пытаясь понять её мысли в этот момент. На какое-то время в палатке повисла тишина. Потом Элион медленно проговорил:
— Ты это знаешь. Ведь он говорил тебе о своих чувствах, и, должно быть, не раз. Верно?