— Я тоже не хочу тебя убивать, — сказал Итиль. Король усмехнулся. — Поговорим?
Элион сбросил капюшон и с интересом посмотрел на Итиля.
— Говори, — сказал он, не сводя пристального взгляда с лица соперника.
— Отступи. Оставь Элеонору в покое. Мы же оба знаем, что эльфийскому королю и человеку в этом измерении вместе не быть. Ты только мучаешь её. Прекрати это.
— Интересно, — проговорил король и удивлённо поднял брови. — Все карты на стол. Вот так сразу. Откуда ты всё знаешь про Эли?
Итиль поморщился при звуках этого её имени.
— Она мне рассказала, — ответил он.
— Ещё интереснее, — Элион действительно удивился. — Но ты лжёшь. Эли не могла тебе этого сказать. Она тебе не доверяет.
Итиль разозлился.
— А тебя она боится. От твоего присутствия её в дрожь бросает, — прошипел эльф.
Король усмехнулся ещё раз.
— Это не из-за страха. Боюсь, тебе это чувство неизвестно. Во всяком случае, не с Эли.
— Да прекрати уже её так называть! Это раздражает, — злобно сказал Итиль.
— Знаешь, что действительно раздражает? — Элион повысил голос, и в глазах его сверкнула ярость. — Когда какой-то нахальный мальчишка смеет угрожать мне в моём собственном королевстве и, к тому же, так нагло пытается увести у меня любимую.
— Ох, не смешите меня, Ваше Величество. Элеонора не твоя. Она тебя даже не любит.
— Ты снова лжёшь своему королю. Я теряю самообладание, учти, — Элион закинул руки за спину и шагнул навстречу Итилю. — Солжёшь ещё раз — и живым тебе в лагерь сегодня не вернуться.
— Смотрю, с дипломатией у тебя совсем плохо, — проговорил Итиль, вынимая меч из ножен. — Тем лучше для меня. Надоели эти кошки-мышки. Последний раз прошу — оставь Элеонору в покое. Со мной она будет счастлива.
— С тобой она не будет, — вскричал король и выхватил оба меча. Один взмах — и мечи-ножницы пролетели над головой едва успевшего уклониться Итиля.
— Ты сам мне её отдашь, — прошипел эльф и нанёс удар в живот короля наотмашь. Тот отскочил в сторону и, скрестив мечи, прижал ими оружие соперника к земле.
— Да неужели? — оскалился Элион. — Опять лжёшь. Жить надоело?
Итиль отчаянно пытался освободить свой меч из-под захвата короля. Он с силой дёрнул его к себе, но тут Элион ослабил хватку, и Итиль упал прямо на спину вместе со своим мечом. Мгновение — и Элион взмахом своего правого клинка выбил меч из неловких рук соперника и откинул его в сторону. Итиль растерянно взглянул вверх на короля и кинулся к своему оружию. Но едва он дёрнулся, как лезвие левого клинка Элиона упёрлось в его грудь. Итиль был в бешенстве и с досадой посмотрел на победителя. Поединок не длился и минуты.
— И ты защищаешь моё королевство? И смеешь заявлять, что защищаешь её? — король был разочарован. — Подними свой меч и уходи.
Элион убрал оружие за спину и покачал головой.
— Не удивительно, что она и не смотрит в твою сторону. Это стыдно. Эли и то мечом владеет лучше тебя, воин. Не унижайся больше. Избавь меня от своего присутствия.
Итиль сжал зубы, молча встал на ноги и поднял с земли меч.
— Моё поражение ничего не значит, — процедил он сквозь зубы. — И уж точно ничего не меняет. Ты эльфийский король, а она человек. Я же простой воин, ко мне претензий не будет. Меня никто судить не станет. Так что шансов у меня побольше твоего, Ваше Величество.
Король бросил на него острый взгляд, потом отвернулся и зашагал прочь. Он был напряжён. Слова эльфа задели его. В них была правда. И это было больно. Но Элион не подал вида. Итиль не должен заметить его волнения и неуверенности. Итиль должен знать своё место, бояться и уважать своего короля. И не сметь, никогда не сметь даже думать о том, чтобы быть с Эли! Это было смешно. И это пугало.
* * *
Глава восемнадцатая
Гриэр, Сильдиориль и король уже больше часа спорили в палатке генерала, но так и не могли прийти к согласию. Генерал рассказал о том, что узнал от освобождённых из Хастура пленных. Все они утверждали, что на их деревни напали эльфы в синих плащах, а вовсе не орки. Гриэр признался, что эта новость шокировала его. Он не ожидал, что, начав войну против орков Пепельных гор, продолжать её он будет против эльфов. Генерал выглядел озадаченным и взволнованным.