Король промолчал, задумчиво разглядывая план наступления, начерченный Гриэром.
— Нас больше. Мы нападём внезапно и застанем Листар и её армию врасплох, — нетерпеливо продолжал генерал. — Мне нужен лишь твой приказ, — повторил он настойчиво.
Элион тяжело вздохнул.
— Я не могу ворваться на территорию королевства эльфов Реолдона, не имея веских доказательств их причастности к заговору. Это нарушит наш договор и повергнет весь эльфийский мир в хаос, — ещё раз объяснил свою позицию король. — Мне нужны основания, подтверждение, — Элион нахмурился и покачал головой.
— Не будь глупцом, Элион! — возмутился генерал. — Тебе мало того, что мои разведчики видели её эльфов недалеко от сожжённой деревни? Я сам видел их синие плащи в том лагере. Орки Пепельных гор никогда бы не решились напасть на Эрион, не будь за их спиной сильного союзника. Какие тебе ещё нужны доказательства? — Гриэр с досады сплюнул на землю. — Разведчики Реолдона уже наверняка шныряют неподалёку, следят за нами. Если они перейдут ручей, Листар узнает, что мы близко. И тогда преимущество внезапной атаки пропадёт. Мне что тебя военной стратегии учить? Ещё раз?
Генерал был возмущён недоверием короля и раздражён его нерешительностью. Он зашагал по палатке, убрав руки за спину и время от времени искоса поглядывая на Элиона.
— Ничему меня учить не надо, — спокойно ответил тот. — Я всё понимаю. Но допусти мы ошибку — и эта война превратится в бойню. Все эльфийские королевства будут втянуты. Даже если ты прав, начинать войну с Реолдоном, не попытавшись решить всё сначала мирным путём…
— Мирным путём! — разгневанно перебил его генерал. — Переговоры с ними вести, значит? Опомнись, Элион! Они уже напали на наше королевство, уже жгут деревни и убивают твоих подданных! Реолдон уже развязал войну. Не станет Листар вести переговоров. Теперь всё зависит только от времени, и я не собираюсь его терять. Потому, заклинаю тебя, отдай приказ о наступлении.
— Я не могу принять такое решение вот так, за день, — раздражённо ответил король. Настойчивость Гриэра, его жгучее нетерпение, напоминавшее порой возбуждение охотника, и его категоричность в вопросах дипломатии не нравились Элиону. — Я должен всё хорошенько обдумать, сложить все факты.
— Факты? Тебе факты нужны? — взревел Гриэр, выходя из себя. — Вдоль всей северо-западной границы сожжены эльфийские деревни, десятки убитых, сотни пленных. И все утверждают, что не видели ни одного орка. Как ты мне это объяснишь? Кто в этих лесах способен на такое, если не эльфы? — генерал с негодованием взглянул на короля. — Это же очевидно, Элион. Это сделали эльфы Реолдона. Нас предали наши же собратья. Королевство под угрозой. Твоя жизнь под угрозой. А если ты умрёшь, кто возглавит…
— Хватит, — сурово перебил его король. — Я понимаю. Не говори со мной так, словно я всё ещё несмышлёный юнец.
— Тогда отдай приказ, — повторил Гриэр.
Твёрдость и стальной холод в голосе короля охладил его пыл. Видя непреклонность Элиона, он понял, что короля ему не переспорить.
Сильдиориль стоял в стороне у входа в палатку и бросал встревоженные взгляды то на генерала, то на короля. Он заметил, как Гриэр весь раскраснелся от возмущения. Он требовал от Элиона немедленного принятия решения.
Тот же был серьёзен и озадачен. Король молчал, впялив отрешённый взгляд в карту. Он думал. На лице его выразилось всё напряжение и щекотливость сложившейся ситуации. Генерал был прав. Он провёл не один поход и выиграл не одну войну. Он был учителем и наставником Элиона, и король бесконечно уважал его и ценил его мнение. Но сейчас у Элиона было такое чувство, что война ведётся не через границу, а внутри самого королевства, за его спиной. И напади он на королеву Листар и её земли — это лишь обречёт его на поражение.
— Мне нужно время, — наконец сказал он. — Я хочу осмотреться. Пошли разведчиков через переправу, на другой берег Лиссириль, но только пусть не вступают ни в какие бои. Тихо и незаметно. Пусть узнают, готовятся ли в Реолдоне к войне. Сколько в королевстве воинов. И возвращаются.
Генерал был недоволен.
— А с их разведчиками что прикажешь делать? Элю выпить? — возмутился он.