Король выхватил свои мечи и взмахнул ими в воздухе. Солнце бликами проскользнуло по лезвиям его клинков и блеснуло в глаза девушке. Эли зажмурилась.
— Будешь мне давай частные уроки? Или мне приходить на тренировки, как всем? — игриво поинтересовалась она.
— Как захочешь, — уклончиво ответил эльф. — Как захочешь это называть, — добавил он.
— Не слишком велика честь? — усмехнулась Элеонора.
— Я польщён, — улыбнулся Элион. — Так ты согласна?
— Я подумаю, — Эли лукаво подмигнула королю и хотела вернуться в лагерь, но он остановил её, вдруг крепко сжав её руку.
— Эли, не играй со мной, — серьёзно сказал он. — Ты безумно хороша и очаровательна, и мы можем продолжать это долго. Но мы не в Яблоневом саду. Мы на границе с Реолдоном, и это война. Мне важно знать, что ты можешь постоять за себя. И я хочу убедиться в этом лично.
Элеонора посмотрела ему в глаза и заметила в них беспокойство. Весь его строгий и собранный вид говорил о том, что король пришёл сюда не ради забавы. И всё же, он показался ей взволнованным. Он боялся за неё и хотел помочь. Её боевые навыки, её готовность к схватке с врагом, её безопасность — для него это действительно было важно.
— Так ведь слухи поползут, — еле слышно проговорила Элеонора, смутившись от его напора.
— И что? — невозмутимо сказал он. — Слухи не стреляют и не нападают со спины.
— Что-то ты стал больно смелый, — Эли высвободилась из рук короля и с недоверием продолжала смотреть на него. — Раньше из тебя слова было не вытянуть, и письма от тебя не дождаться. А теперь ты скачешь через всё королевство и проходу мне не даёшь. Ты реши уже, чего ты хочешь. Ваше Величество.
Элион вздохнул. Он не хотел показывать ей своего волнения, но девушка, кажется, уже это заметила. Ему было всё труднее скрывать от неё свои переживания, особенно если дело касалось самой Элеоноры.
— Хочу тренировать тебя. Хочу убедиться, что с тобой всё будет в порядке, — ответил он. — Дай мне неделю, и, если захочешь, я оставлю тебя в покое. Обещаю.
— Хорошо, — сказала Элеонора, поразмыслив над его предложением. — Неделю я тебя потерплю.
Король довольно улыбнулся. Он почувствовал облегчение от того, что она согласилась принять его помощь.
— Я буду ждать тебя сегодня вечером на тренировочной поляне. Сделай так, что б я не узнал о твоём приближении за несколько километров.
— И тогда мы пойдём к озеру Афмин и будем слушать, как поют нимфы? — воспоминания из детства промелькнули у Эли перед глазами, как давно забытая сказка.
— Возможно, — протянул Элион, но взгляд его стал грустным. Те безмятежные и счастливые времена было не вернуть.
— Я постараюсь, — кивнула девушка. — Но и ты сдержи слово. Неделя, не больше.
— Я всегда держу своё слово, Эли. Я же король.
Элеонора пожала плечами и поспешила в сторону лагеря, оставив Элиона одного. Он проводил девушку взглядом и вздохнул. Эли, его милая Эли, здесь, на границе Эриона, с отрядом его лучших воинов готовится к наступлению. Ей тут совсем не место. Нет, не такой судьбы он для неё хотел, не об этом мечтал наедине с собой, гуляя по Яблоневому саду за дворцом. Не таким представлялось ему будущее, когда он решил оставить маленькую потерянную девочку с каштановыми волосами в своём королевстве. Это было так печально и невыносимо больно. Одна лишь мысль о том, что она может здесь погибнуть, была нестерпима для него.
«Я должен её отослать, — подумал Элион. — Немедленно. Но если она не послушает? Ах, она никогда меня не слушает! Конечно, она не уедет. Не сейчас. Не тогда, когда она здесь нужнее многих. Даже думать об этом глупо».
Король огляделся. Здесь, в тени лесной чащи, было так спокойно. Прохладный воздух тёк сквозь пальцы, едва уловимый аромат цветов наполнял его сладостью. Трава колыхалась под слабыми порывами ветра и переливалась на солнце. Так хорошо и так тихо. Король прислушался. Никого не было рядом. Ни разведчиков, ни вражеских шпионов, ни бесшумно кравшихся эльфийских стрелков с арбалетами за плечами. Никого на несколько миль. Будто кто-то придумал войну. Ничего для его чуткого слуха не вызывало ощущения опасности. Король мог расслышать плеск бежавшей вдоль границы с Реолдоном реки Лиссириль, щебет птиц на ивовой ветке у берега, но никаких звуком приближавшейся беды.