«Странно, — подумал он. — Очень странно. Если леди Листар знает, что мы готовимся к вторжению, то когда, если не сейчас, наносить удар? Лагерь находится близко, воины устали от долгого похода, король спокойно спит в палатке и не ждёт нападения. Нет, Листар не знает о нашем приближении. Или же она ждёт нас в Анардоре и готовит отпор. Либо она и вовсе ни при чём. Леди Листар одна из мудрейших правительниц эльфийских королевств, зачем ей война с Эрионом? Я никак не могу понять, что же здесь не так».
Элион задумчиво посмотрел куда-то вдаль, чуть выше крон вековых деревьев. Мысль о том, что он что-то упускает, никак не давала ему покоя. Чего он не замечает? Или кого?
* * *
Глава девятнадцатая
Таверна была переполнена. Эльфы галдели и смеялись, толкали друг друга плечами, стучали кружками с элем, выпивая «за победу Эриона», и громко обсуждали последние новости с поля боя. Изрядно выпившие и разгорячившиеся в спорах о военной стратегии короля, они не обратили внимания на то, как маленькая фигура в тёмно-сером плаще прошмыгнула в двери и укрылась в углу у самого входа. Капюшон закрывал лицо ночного гостя, для которого это место было настолько непривычным, что он весь сжался под своим старым плащом, отчего стал казаться ещё меньше.
«Ведут себя, как пьяные гномы, — пробурчал себе под нос незнакомец. — Разгильдяи и дебоширы. Отвратительно».
— Чего-нибудь желаете? — спросила у него хорошенькая эльфийка, одетая в кружевной фартук поверх синего платья до колен.
— Нет, спасибо. Я жду друга, — пробормотал тот и фыркнул, провожая уходящую эльфийку взглядом. — Какой вызывающий наряд, Великие Эльфы!
— Да полно вам, господин, — рассмеялся весёлый молодой эльф, присаживаясь рядом за столик. — Вы совсем потеряли вкус к жизни.
— Ужасное место ты выбрал для встречи, — прошептал сгорбленный незнакомец и осторожно огляделся, слегка приподняв край капюшона. — Ты уверен, что за нами тут не следят?
— Да кому в голову придёт искать вас здесь, господин? Советник, да в такой грязной дыре? — удивился его собеседник.
— Да тише ты, — зашипел на него эльф. — Не хочу, чтобы нас слышали.
Его зоркий взгляд снова бегло проскользнул по лицам пьяных эльфов, столпившихся возле бара. Миолин нахмурился, но никто даже и не смотрел в их сторону.
— Можете быть спокойны, мой господин. Здесь нам никто не помешает, — заверил советника эльф.
— Ну, что за новости? Надеюсь, что-то очень важное, раз ты попросил встречи в этой кишащей паразитами лачуге.
— Есть новости от наших разведчиков на границе. Король уже прибыл и присоединился к отряду.
Глаза Миолина радостно заблестели.
— Отлично, — сказал он. — Значит всё идёт по плану. Скоро Элион падёт жертвой своих амбиций, развязав войну с Реолдоном.
— Ну, — неуверенно протянул его собеседник, отводя взгляд. — Не совсем по плану.
Советник вопросительно поднял брови.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Король не отдал приказа о наступлении. Ему нужно подтверждение о причастности эльфов Реолдона к сожжению местных деревень. Он требует больше фактов.
— Что? — возмутился Миолин. — Как это, он не отдал приказа? Какие ещё факты ему нужны? Ты говорил, что всё сработано чисто, что твои переодетые эльфы были замечены отрядом Гриэра в лесу, что есть следы, доказательства. Разве эльфы не приняли их за разведчиков Листар? Чего ещё ему нужно? — его гневный взгляд впился в сидевшего напротив эльфа. Челюсти советника сжались с такой силой, что был слышен скрежет зубов. Он был готов вскочить с места и кинуться на собеседника.
— Тише-тише, мой господин, — взволновано пролепетал эльф, озираясь по сторонам и спеша усадить приподнявшегося было советника обратно. — Всё так и есть. Следы, оружие, эльфийские монеты, отчеканенные в Реолдоне. Да и сами разведчики королевы давно уже шныряют в лесах у реки. Всё верно. Не следует так волноваться. Этого достаточно, чтобы убедить короля, я вас уверяю. Генерала тоже раздражает его нерешительность.
Советник сел и снова недовольно нахмурился.
— Генерал ему не указ. Элиону нынче никто не указ, — гневно прошипел он. — Если он не нападёт на Реолдон, все наши усилия пропадут почём зря. План провалится. Элион останется на троне, и не сегодня-завтра королевство снова начнёт кишеть людьми, как эта таверна тараканами.