— В Эрионе больше сотни лет нет людей, — осторожно проговорила Аравена. — И тебе это прекрасно известно.
Синуэль с недоверием посмотрела на свою бывшую ученицу.
— Ты в этом абсолютно уверена? — спросила она.
— Конечно, уверена, — Аравена брезгливо поморщилась. — Но почему ты вообще об этом спрашиваешь? Что случилось?
— Сегодня днём кто-то был у моей хижины. Я не разглядела её, но готова поклясться, что это был человек.
— Её?
— Да. Здесь была девушка, в бардовом плаще, как у тебя. Она заглянула в окно моей хижины и убежала.
— Мало ли кто это мог быть, — безразлично пожала плечами Аравена. — Может, кто-то заблудился в лесу и случайно набрёл на твой дом, а тебе сразу люди мерещатся, — эльфийка усмехнулась. — Да и с чего ты вообще взяла, что это был человек? Ты же сама говоришь, что не разглядела её.
— Аравена, я узнаю людей, если с ними встречаюсь, — настаивала Синуэль. — Я почувствовала это. Неужели тебе это не знакомо?
Слова наставницы задели гордость леди Аравены, но она не подала виду. Действительно, эльфийка никогда не была столь хороша, чтобы просто «почувствовать» присутствие человека. Мало кто на это был способен.
— Это невозможно, — резко сказала она. — В Эрионе нет людей. И быть не может. Мы закрыли все порталы в эльфийский мир. Никто не может просто появиться здесь по собственному желанию.
— Значит, кто-то привёл её сюда, — взволнованная Синуэль не унималась. — Кто-то, кто смог найти вход в Эрион. Значит, существует ещё один портал.
— Нет, не существует, — раздражённо сказала Аравена. — И мы сами об этом позаботились, помнишь? Думаю, тебе это просто показалось. Что неудивительно, учитывая твою к ним былую привязанность и то, что ты живёшь одна, в этой глуши. Видимо, одиночество не идёт тебе на пользу.
Леди Аравена смерила свою наставницу долгим презрительным взглядом, так, что Синуэль даже невольно отшатнулась от своей гостьи, почувствовав раздражение и неприязнь, с какими та к ней обращалась. Аравена не верила ей и отчего-то злилась. Но Синуэль была уверена в своей правоте.
— Ты ошибаешься, Аравена, — осторожно начала Синуэль вновь, но та и слушать её больше не желала.
— Вовсе нет, — резко оборвала её она. — Это всё твои домыслы. Ты просто никак не можешь смириться, что с людьми покончено! — Аравена недовольно фыркнула, выходя из себя. — Тебе они везде мерещатся, должно быть. Но, Синуэль, семеро лучших чародеев приложили все усилия, чтобы этого не повторилось. Или ты сомневаешься в этом?
Чародейка прикусила губу и нахмурилась. Ей не понравился тот тон, с которым Аравена говорила с ней. Но она помнила её отношение к людям и её презрение к их волшебным способностям, и потому такая реакция Аравены не особо удивила эльфийку. Аравена так и не простила своей наставнице её прежнюю любовь к магии стихий и к людям. И всё же, Синуэль нужно было с кем-то поговорить и узнать, не вернулись ли люди в Эрион.
— Нет, — ответила она, наконец. — Не сомневаюсь. Сильнее запретной магии, применённой в тот день, королевство ещё не знало. И всё же, я видела то, что видела, — продолжила она, вздохнув. — Ты можешь мне не верить, но загляни в свою чашу. Чаша Истины не соврёт тому, кто умеет видеть.
Аравена недовольно сжала губы, сочтя это уколом со стороны наставницы, но промолчала.
— Ты что-то ещё заметила? — спросила она, уже направляясь к двери хижины.
— Ничего больше, — с печалью в голосе ответила Синуэль.
— Тогда и говорить больше не о чем.
Леди Аравена открыла дверь и обернулась. Взгляд её вдруг потеплел, и она грустно улыбнулась, глядя на расстроенную Синуэль.
— Одиночество не идёт тебе на пользу, — с сочувствием проговорила она. — Мне жаль, что так вышло. Правда жаль.
Синуэль кивнула и отвернулась. Она слышала, как захлопнулась за Аравеной дверь.
— Но я видела то, что видела, — проговорила эльфийка. — В Эрионе человек.
Синуэль недолго сидела за столом, раздумывая над словами Аравены. Она привыкла доверять своим глазам и чувствам. Она была лучшей прорицательницей Эриона, во всяком случае, уж точно лучшей, чем Аравена. Эта уверенность в своих способностях наполнила её решимостью.