Король улыбнулся и открыл глаза. Она пришла.
— Намного лучше, чем раньше, — проговорил Элион, не поворачивая головы. Лёгкий ветерок коснулся его правой щеки. Эли подошла и встала рядом. Её знакомый запах заставил сердце короля сжаться.
— Как тебе это удаётся? — удивилась девушка. — Как ты меня услышал?
Элион усмехнулся:
— Я не слышал, — ответил он. — Я просто почувствовал, что ты здесь. Как я чувствую ветер и прикосновения трав. Я просто чувствую лес. И тебя.
Элеонора вздохнула.
— Это не считается, — разочарованно сказала она. — С тобой вообще бессмысленно держать пари. Ты всегда побеждаешь. Признаться, меня это раздражает.
Король прислушался. Едва уловимый шорох на другом конце поляны, хруст сухих листьев и твёрдая поступь эльфийских сапог. Элион нахмурился. «А он что тут делает?» — подумал король. Эли заметила выражение его лица.
— Что-то не так? — спросила она.
«А вот это уже раздражает меня, — недовольно подумал Элион. — Что ж, если ему так хочется везде совать свой нос, пусть остаётся. Мне нет до него дела».
Король встал и посмотрел на девушку.
— Нет, Эли. Всё в порядке. Сегодня очень красивая ночь, — Элион улыбнулся.
Элеонора смущённо опустила глаза.
— Давай не будем терять времени, — предложила она и направилась к спуску с холма к поляне. — Я не хочу, чтобы в лагере заметили моё отсутствие. Сегодня моё дежурство, так что задерживаться нельзя. Давай начнём.
Элион проследовал за ней, доставая на ходу мечи из ножен.
— Давай, — весело сказал он. — Предлагаю тебе новое пари, — он взмахнул руками над головой так, что лезвия мечей лязгнули друг о друга. Звон стали прорезал тишину, и весь лесной мир на мгновение словно замер, настороженно прислушиваясь. — Победитель забирает плащ соперника. И её меч.
Эли рассмеялась.
— Элион, ты безвозвратно потерян в своём самолюбии. Уму непостижимо!
Король вновь взмахнул мечами-ножницами перед самой грудью девушки. Миг — и её зелёный плащ с перерезанными завязками лежал на траве у её ног. Девушка ахнула.
— Возбуждает, не правда ли? — лукаво улыбнулся эльф.
— Это нахально и бесстыдно, — возмущённо сказала Элеонора, поднимая плащ с земли. — И я не была готова.
— Не волнуйся, на тебе ещё много одежды, — бросил Элион. — Может, ещё успеешь подготовиться.
Эли сжала губы и окинула эльфа удивлённым взглядом. Ей показалось, или король с ней флиртует? Теперь он играл с ней, и в глубине души Элеоноре это нравилось. Но нельзя было выдать этого чувства. В конце концов, они пришли сюда тренироваться. И Эли должна показать ему, чего она стоит.
Резко выпрямившись и откинув плащ в сторону, девушка выхватила из ножен меч и с силой наотмашь нанесла удар сверху, словно желая распороть королю грудь. Элион отшатнулся назад, наблюдая за лезвием клинка, которое уже летело по направлению его живота. Король отступил на пару шагов. Эли сделала выпад вперёд, и лезвие проскользнуло у горла эльфа.
— Так, ну всё, хватит, — в шутку раздосадовано проговорил он и, скрестив мечи, парировал удар девушки. Затем, закрываясь от новых атак левым мечом, король правой рукой принялся волнами разрезать воздух, приближаясь к Эли. Теперь уже она была вынуждена отступить под натиском его быстрых и мощных ударов. И всё же она уловила момент и попыталась нанести королю удар снизу, который, по её мнению, было не так уж и просто отразить. Эльф резко отшагнул вправо и, взмахнув обоими мечами, слегка коснулся плеч девушки.
У Элеоноры перехватило дыхание. Она уронила меч и поспешила ухватиться за сползавшие по плечам рукава платья.
— Элион! — вскричала она. — Что ты делаешь? Перестань!
— Прости, — король невинно улыбнулся и с силой воткнул клинки обоих мечей в землю. — Просто это было так легко. Не удержался.