Эли рассержено посмотрела на него, всё ещё прижимая рукава платья к плечам.
— Тебе так тоже идёт, — добавил Элион. — Такой вырез. Эти походные платья совсем лишены шика. Мне твои школьные наряды и то больше нравились.
— Ты из всех уроков будешь делать спектакль с переодеваниями? — обиженно спросила Эли. — Я не хочу в этом участвовать, извини.
Элион подошёл к девушке и, сняв свой плащ, накинул ей на плечи.
— Нет, конечно нет, — ответил он совсем другим, серьёзным голосом. — Я хотел узнать, в хорошей ли ты форме, и просто немного заигрался. Хотел вывести тебя из себя.
— Что ж, последнее у тебя почти получилось, — сказала та, закалывая на брошь изумрудный плащ короля. — Впрочем, я знала, что ты что-нибудь да выкинешь, — улыбнулась она примирительно.
Элион насторожился и вновь прислушался. Его тонкий слух уловил звук поспешно удалявшихся шагов на другом конце поляны. Итиль ушёл. Видимо, не мог больше наблюдать за их поединком. Должно быть, это его злило. Король довольно усмехнулся. Элеонора проследила за его взглядом.
— Он был там всё это время? — испуганно спросила она Элиона. Тот кивнул и пристально посмотрел на неё. Девушка со вздохом покачала головой. — Что он теперь подумает?
— Не думал, что тебя это заботит, — осторожно проговорил король, внимательно наблюдая за девушкой.
Эли смущённо отвела взгляд. Она и сама об этом не думала, но теперь, когда поняла, что Итиль был свидетелем их с Элионом поединка, слишком откровенного и вызывающего для чужих глаз, ей вдруг стало неловко. Она испугалась осуждения со стороны друга.
— Интересно, — эльф поднял брови и отошёл в сторону. Он не думал, что мнение Итиля для Элеоноры так важно.
Эли отвернулась, пытаясь скрыть свою неловкость. Она подобрала свой плащ и меч и протянула их Элиону.
— Победитель забирает плащ и меч, — наигранно весело сказала она.
Король посмотрел на вещи, потом на девушку. Он ничего не сказал и молча пошёл по направлению к лагерю.
— Эй, ты куда? — позвала его Эли.
— Оставь себе, — кинул Элион через плечо, не оборачиваясь. — Мне не нужны трофеи.
Он скрылся в темноте леса, оставив озадаченную девушку стоять в лунном свете в спадавшем платье и с двумя эльфийскими плащами. Эли проводила короля растерянным взглядом. Ей показалось, что Элион расстроился. Должно быть, его задели её слова про Итиля.
— Какой он стал странный, — задумчиво сказала она сама себе.
Девушка обвела глазами поляну. Серебристый струившийся с неба свет, звуки и шорохи в траве, запахи цветов и лёгкие прикосновения ветра. Да, это была прекрасная, безмятежная ночь. В такую же ночь он впервые поцеловал её. Светил такой же ранний месяц и стрекотали сверчки. Сердце тогда так громко стучало, как военные барабаны, а дыхание Элиона обжигало кожу. Девушка улыбнулась своим мыслям. Плащ короля всё ещё хранил его тепло. Элеонора поплотнее закуталась в него и пошла в лагерь.
Она всё ещё была погружена в воспоминания, когда, проходя мимо палатки генерала, заметила сидевшего у костра Элиона. Он внимательно наблюдал за ней. Король коснулся рукой своего виска и слегка кивнул Эли, затем прижал указательный палец к губам, словно прося девушку больше не думать так громко. Элеонора смущённо опустила глаза и почувствовала, как краска приливает к её щекам.
«Ты невыносим! Невыносим! Не-вы-но-сим!» — отчаянно думала она, надеясь, что король прочтёт и эти её мысли.
Элион смотрел на трескавший перед ним огонь и довольно улыбался. Пусть мнение Итиля для Элеоноры что-то и значит, но это он был в её мыслях и её мечтах. И уже одно это возвращало королю уверенность в том, что Эли по-прежнему его любит.
* * *
Следующие пару дней король провёл, тренируя вместе с Сильдиорилем воинов отряда в ближнем бою. Он показывал им, как неожиданно наносить самые смертоносные удары, учил их вкладывать в меч всю свою силу, тренировал отражение атак и парирование резких выпадов. Элион был строг и серьёзен, казалось, он был придирчивее самого генерала. Он не щадил на тренировках никого. Воины теряли силы, один за одним вступая в бой с королём, а у того даже не сбивалось дыхание.
Даже Итиль в такие минуты смотрел на него с восхищением. Король не дрался, он танцевал с мечами в обеих руках, и в этой безжалостной и беспощадной пляске любой мог легко лишиться жизни. После групповых тренировок следовали индивидуальные. Воины бились друг с другом в парах и с королём. Каждому он давал советы и рекомендации по улучшению боя, каждому зеркально показывал его ошибки.