— Он Бог мечей! — восхищённо воскликнул Ливаль, наблюдая за тем, как Элион парировал один за другим выпады его брата Эдвина.
— Я уже это где-то видел, — задумчиво произнес Нилль, глядя на последовавшую атаку короля. Меч Эдвина отлетел в сторону, и тот с почтением поклонился победителю. — Помнится, таким приёмом Элеонора ещё в школе уложила одного из нас на лопатки. Верно, Итиль?
Братья с улыбкой посмотрели на стоявшего рядом эльфа. Тот лишь фыркнул.
— Это было давно, — пробормотал он. — Сейчас я дерусь намного лучше.
— Ну да, — усмехнулся запыхавшийся Эдвин, подойдя к компании друзей. — Иди, покажи.
Он мотнул головой в сторону короля. Итиль посмотрел на Элиона, и их взгляды встретились. Король жестом подозвал эльфа к себе. Итиль послушно направился к нему.
— Тебе нужно быть жёстче, а атакам твоим недостаёт внезапности, — сказал король, кидая ему один из своих мечей. — И чаще бей снизу. У тебя очень хороший удар.
Элион покрутил оставшийся меч в руке и принял боевую стойку, обхватив рукоять меча правой рукой и готовясь защищаться. Меч короля прекрасно лёг в руку Итиля. Он был великолепен — лёгок, сбалансирован, послушен. Его тонкое лезвие сверкнуло на солнце. Итиль залюбовался.
— Нападай, — вернул его к реальности король. — И да, кстати. Надеюсь, тебя не обидело то, что я предпочёл сражаться с тобой одним мечом? Вернее, одной рукой.
С этими словами Элион перебросил меч в другую руку и, спрятав правую руку за спину, мило улыбнулся.
— Левой, — беспечно добавил он.
Глаза Итиля сверкнули гневом. Это был откровенный вызов. Король смеялся ему в лицо прямо здесь, на тренировочной площадке. Словно ему было мало того, что он забирает у него Элеонору. Теперь Элион хотел его перед всеми унизить, выставить на посмешище. Он желал, чтобы Итиль почувствовал себя ещё более жалким и ничтожным. Итилю захотелось во что бы то ни стало проучить хвастуна. Он с силой сжал меч в правой руке и занёс его над головой, готовясь наносить удары крест-накрест.
— Возьми двумя руками, — поправил его Элион. — И бей снизу, а не сверху.
Итиль сжал зубы и сделал первый выпад. Король спокойно отразил его атаку, почти не поменяв своей позиции.
— Бей снизу, — повторил Элион, раздражённый его непослушанием. — Как будто вспарываешь мне живот.
Ох, с каким наслаждением Итиль сейчас бы это сделал! Он сделал резкий выпад и, присев на колено, нанёс удар по ногам короля. Тот отшагнул в сторону и тут же быстро подался вперёд, прижав сапогом меч Итиля к земле. Затем он оттолкнул меч и, склонившись над побеждённым эльфом, с раздражением в голосе проговорил:
— Я дал тебе свой меч. Я сказал тебе, как меня победить. Я направил твою руку, но ты — ты гордый, упёртый мальчишка! Ты настолько высокомерен, что даже хороший совет не желаешь выслушать. Я хотел тебя учить, а ты желаешь лишь реванша. Только вот и его ты проиграл.
Король выпрямился и, отойдя от Итиля, поднял с земли свой меч.
— Слишком много эмоций, — сказал он громко, одарив соперника презрительным взглядом. — Голова в бою должна быть холодной.
Король сделал жест рукой в сторону Нилля, приглашая его к поединку. Тот восторженно вздёрнул голову и, улыбнувшись, зашагал навстречу своему королю. Элион тоже ему приветливо улыбнулся и, поклонившись, предложил своё оружие. Но Нилль отказался, выхватив из ножен свой меч.
— Мой король, это честь, — сказал он, поклонившись. — Но я предпочту своё оружие. И постараюсь прославить своего учителя.
Элион пристально посмотрел на эльфа и вдруг расплылся в широкой улыбке.
— Да неужели она посмела? — весело воскликнул он. — Против правил академии? Я восхищён.
Нилль немного засмущался.
— Покажи мне, — одобрительно хлопнул его по плечу король и принял боевую позицию.
Их бой с Ниллем длился дольше, чем минутный поединок с Итилем. Минут десять. Но это были чудесные десять минут, которыми король поистине насладился. И пусть он снова вышел победителем, но похвалил технику и приёмы Нилля. Элион проводил воина полным уважения взглядом.