— А, по-твоему, нет?
Элион задумался и снова замолчал. Элеонора встала и протянула ему руку.
— Пойдём, уже поздно, — сказала она. — Мы оба устали.
— Всё хотел спросить тебя, — заговорил эльф по дороге в лагерь. — Куда пропал твой незаконный спутник?
— Ты о ком? — засомневалась в ответе Эли.
— Ну, этот сбежавший из школьного леса зверёк. Та белка, — уточнил Элион. — А ты о ком подумала?
— Ах, Бурка. Он боится по ночам шастать по лесу. Переживает из-за партизан и разведчиков. К тому же, ему вообще не особо нравится идея частных уроков по ночам.
— Я его понимаю, — усмехнулся Элион. — Мне тоже. Поэтому я предпочёл бы, чтобы ты не занималась по ночам тренировками с Итилем. Ведь это с ним ты тренировалась до того, как я пришёл? Верно?
Эли на мгновение замерла на месте и повернула голову в сторону короля.
— Как ты узнал? — удивилась она.
— Это было просто, — тот нахмурился. — Ты была там раньше меня, трава примята, мечи сточены, — начал объяснять эльф.
— Едва ли, — засомневалась Элеонора.
— Едва, — сказал Элион. — Едва заметно. К тому же, на мои тренировки он больше не ходит. Вот я и подумал, что в этом лагере, видимо, у него есть лучший учитель, чем его король. А так как все другие великие уже заняты уничижительными тренировками со мной, и только ты одна свободна как летний ветер, я заключил, что ты его тренируешь.
— Ты к нему слишком строг, — с укором сказала девушка. — И ты его унижаешь.
— Я к нему слишком мягок и снисходителен, — раздражённо возразил король. — Я мог бы его повесить за попытку убить своего короля. Я же предпочёл научить его бою.
— Да, ты очень великодушен, — съязвила Эли. — А он не оценил.
— Ты защищаешь этого наглеца? — Элион начинал злиться.
— Тебя тоже частенько заносит, — уточнила девушка. — Тебя тоже можно назвать наглецом?
— Эли, не сравнивай нас, я прошу тебя, — возмущённо проговорил король. — Он высокомерен, самолюбив и малодушен. И общего у нас мало.
— Он мой друг, — уверенно возразила девушка. — Не оскорбляй его при мне.
— А я? — с интересом посмотрел на неё Элион. — Кто для тебя я?
— Ты тоже мой друг, — не задумываясь, ответила она. — И мой король.
Элион отвёл глаза. Некоторое время он молчал. У самого входа в лагерь он задержал Элеонору за руку и тихо проговорил:
— Эли, я прошу тебя, как друг, не тренироваться с Итилем по ночам. Тогда мы сможем заниматься раньше, и ты будешь высыпаться.
Эли смутилась. Про то, что она плохо и мало спит, девушка никому не рассказывала. Её терзала тревога из-за войны с Реолдоном, сердечные переживания из-за Элиона, а также странное откуда-то взявшееся чувство вины перед Итилем. Тот смотрел на неё с немым укором, грустным взглядом преданного пса, забытого и брошенного, словно ненужная больше вещь. Элеонора упрекала себя, что это из-за неё он попал в немилость к королю и генералу. Узнав о поединке Элиона и Итиля на тренировочной поляне, о том, как именно король решил с ним драться, она пришла в смятение. Элеонора знала, что такое поведение её любимого оскорбило Итиля, унизило его в глазах товарищей. Ей стало стыдно за Элиона, и она пожалела друга. Именно поэтому она и согласилась на вечерние тренировки с ним.
— Я не вижу в этих уроках ничего дурного, — проговорила она, опуская глаза.
— Две вечерних тренировки — это для тебя слишком много, — возразил эльф. — Или мне как королю тебе приказать?
Элеонора посмотрела на него полным недоумения взглядом.
— И ты прикажешь? — спросила она.
Элион твёрдо кивнул.
— Ты собственник и тиран, — девушка попыталась высвободить руку, но король крепко держал её.
— Я поступаю так, как для тебя будет лучше, — голос Элиона был стальным, как и его хватка.
— Ты поступаешь так, потому что он тебе не нравится. И потому, что хочешь доказать ему своё превосходство. На самом же деле ты просто ревнуешь.
Эли дёрнулась сильнее и высвободилась из рук короля. Элион молча стоял, прикусив губу.
— Ты не возразишь? — девушка пристально посмотрела на него.
— Нет, — проговорил эльф. — Всё верно.