Итиль с силой сжал кулаки. Он вспомнил, что уже не раз Элеонора говорила ему о своей любви к королю. Надуманной, внушённой, глупой любви. К этому эгоисту, из прихоти которого она осталась в эльфийском мире и для развлечения которого готова умереть, если он прикажет. В эту минуту Итиль как никогда сильно возненавидел Элиона.
— Я надеюсь, его убьют, — тихо процедил он сквозь зубы.
Ни пыхтевший у его ног бельчонок, ни расстроенная Элеонора не могли его слышать.
* * *
Глава двадцатая
— Ты злишься, — сказал король, моя руки в ручье.
Девушка сидела на холме и точила меч. Только начало темнеть, и из-за облаков выглянул полумесяц. Элеонора фыркнула.
— Тебя неожиданно и слишком много стало в моей жизни, — ответила она. — Я не помню, когда я в последний раз принимала самостоятельное решение.
— Брось, Эли, — возразил эльф. — Мой совет явно пошёл тебе на пользу. Ты намного лучше выглядишь сегодня.
Элеонора едва заметно улыбнулась.
— Ты хотел сказать, твой приказ.
— Мой приказ, — Элион обернулся и пристально посмотрел на неё.
— Ты не можешь мне вечно приказывать, — недовольно пробормотала Эли. — Я уже не маленькая девочка.
— Поверь, я это заметил, — усмехнулся король и скользнул по ней рассеянным взглядом.
— Тогда позволь мне самой решать, что, как и когда мне делать, — серьёзно сказала она.
— Хорошо, — согласился король. — Только потом не жалуйся, — добавил он, вставая.
— А ты когда-нибудь слышал от меня жалобы? Что-то не припомню такого, — возмутилась Эли. — Знаешь, а ведь без тебя я неплохо жила. Очень даже хорошо, я бы сказала.
Девушка подхватила мечи и последовала за Элионом на тренировочную поляну.
— Я рад, — одобрительно бросил через плечо эльф. — А вот мне без тебя жить не хотелось.
Элеонора прикусила язык. Элион остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел на неё. Девушка выглядела растерянной. Она пребывала в смятении. Король примирительно улыбнулся.
— Да ладно, это я так, — он поспешно пожал плечами. — Бери свой меч. Думаю, сегодня у тебя должно хватить сил на победу.
С этими словами Элион спрыгнул с холма и подал девушке руку. Эли вдохнула свежий вечерний воздух и последовала за ним. Облака рассеялись, и над поляной повис жёлтый месяц. Звёзды едва-едва проблёскивали на черневшем небе, но этот свет был почти незаметен для глаз.
Сегодня был уже пятый день их тренировок. Мастерство девушки заметно возросло, и всё же этого было недостаточно для победы. Элион был быстрее и сильнее её, его удары непредсказуемыми. Но сегодня Элеонора чувствовала прилив сил и энергии. Эльф был прав, с одной тренировкой в день она справлялась лучше, чем с двумя.
— Ну ладно, — хитро проговорила она, поигрывая мечом. — Сегодня или никогда.
— Мне нравится такой настрой, — одобрительно улыбнулся Элион и вынул из ножен один из своих мечей. — Но учти, будет нелегко. Нападай!
И Эли нападала. Снова и снова. Она беспощадно осыпала короля ударами то сверху, то снизу наотмашь, то делала выпады справа, то перекидывала меч в левую руку и била слева. Он парировал, едва успевая за её быстрыми движениями. Эли словно ходила за ним по кругу и подчас сбивала ритм схватки неожиданными атаками. Сегодня она была изобретательна и сильна. Она не давала эльфу ни минуты покоя и будто ждала, что он вот-вот допустит ошибку и подпустит её чуть ближе. Всего полшага хватило бы для победы. Всего одного чёткого и быстрого удара.
И такой момент настал. Отвлёкшись лишь на мгновение, король подпустил Эли чуть ближе, чем обычно, и тут же получил жёсткий удар локтем в плечо. Элион потерял равновесие и, уклоняясь от последовавшего удара, упал на землю. Эли не теряла ни минуты. Она ногой выбила из рук эльфа меч, насела на противника сверху и, прижав короля к земле одной рукой, другой приставила лезвие меча к его горлу. Эли разгорячённо дышала и победно улыбалась, глядя на него сверху вниз. Элион затаил дыхание и, не смея пошевелиться, внимательно смотрел на девушку.
— Ты проиграл, эльф, — сказала она, немного отдышавшись, и слегка отвела лезвие от его шеи.
Король усмехнулся. Его нахальная улыбка насторожила её. Эли посмотрела на него с недоверием.