Элион выпрямился и посмотрел в её сторону.
— Эли? — удивился он. — Откуда ты…
Но девушка не дала ему закончить вопроса. Она толкнула короля на землю и, обернувшись, стала целиться в кроны деревьев. Лёгкая тень скользнула в ветках дуба. Эли задержала дыхание и выстрелила. Раздался вскрик, и тело сражённого стрелой лучника, ломая ветки, упало на землю. Элион вскочил на ноги и растерянно огляделся.
— Что это было? — спросил он.
Девушка не обернулась и не ответила. Она продолжала вглядываться в кроны деревьев, ища глазами второго стрелка, но не видела его. Ни шороха, ни тени, ни малейшего движения. Эли напряглась. Она вдруг почувствовала, как распрямляется тетива, и в воздухе скользит стрела. Мгновение — и Элеонора метнулась к королю, закрыла его собой и увлекла его на землю. Они повалились в траву как раз вовремя, чтобы пронёсшаяся над их головами стрела не задела никого.
— Великие Эльфы, Эли! Что происходит? — испугался Элион и попытался достать свои мечи, но девушка прижала его к земле всем телом и не давала пошевелиться.
— Не двигайся, — прошептала она. — Он ещё там.
Эли обернулась и прицелилась. Нельзя было терять ни минуты. Третья стрела должна была последовать незамедлительно. Краем глаза она заметила бежавшего к ним Итиля. Он поднял свой лук и выстрелил над головой. И ещё раз. Тело мёртвого эльфийского лучника упало с дерева и кубарем покатилось к краю холма. Итиль испуганно посмотрел на Эли.
— Ты в порядке? — взволнованно спросил он, подходя ближе. И тут эльф заметил короля. Тот лежал на спине, прикрываемый телом девушки. Элион был жив. Он не был даже ранен. Итиль досадно вздохнул, но Эли этого не видела.
— Откуда бы ты ни взялся, — проговорила она, кидаясь другу на шею, — спасибо! Ты пришёл вовремя и спас нам жизнь.
Итиль крепко обнял её.
— Ты не ранена? — спросил он девушку, наблюдая за тем, как король медленно поднимается на ноги. На лице Элиона было удивление, которое сменилось испугом.
— Эли, — проговорил он встревожено. Девушка обернулась на его голос и, выпорхнув из рук Итиля, обняла короля. Тот с жаром прижал её к себе и стал целовать её лицо, губы, волосы. — Моя роза, — повторял Элион, — ты в порядке?
Итиль с раздражением смотрел на них, не зная, куда деться. Король поднял на него глаза и искренне сказал:
— Спасибо тебе. Ты спас нам жизнь. Мне и Эли.
— Я рад, что успел вовремя, — пробормотал эльф.
— А ты спасла жизнь мне, — сказал король, посмотрев на девушку. — Как ты узнала, что здесь кто-то есть? Я не слышал ни звука, пока ты не появилась и не стала стрелять.
Элион отстранился и вопросительно поднял брови.
— И как ты узнала, что я здесь? — продолжал он. — Я никому не говорил, что пойду к переправе.
Элеонора растерянно смотрела на него, не находя слов, чтобы объяснить своё и правда неожиданное, хотя и своевременное появление.
— Я просто почувствовала, что ты в беде, — сказала она, наконец, и опустила глаза.
«Мне приснился кошмар, — пронеслось у неё в голове. — О твоей смерти во всех деталях. Вот только конец был печальным. Я видела, где это произойдёт и как. Как я могу тебе это сказать, Элион? Я сочтёшь меня сумасшедшей».
Король нахмурился, прочтя её мысли, но не подал вида, что знает истинную причину её присутствия. Он обнял её и сказал:
— Спасибо, что спасла меня. Но больше никогда не смей закрывать меня от стрел собой, — строго добавил он. Элион взял девушку за подбородок и, запрокинув её голову, пристально посмотрел ей в глаза. — Не надо сейчас ничего объяснять, — прошептал он, так что б только Эли могла это услышать. — Но мы вернёмся к этому.
Элион отошёл от девушки и склонился над телом убитого стрелка, лежавшим на краю обрыва. На лучнике был тёмно-синий плащ воинов Реолдона с жёлтым солнцем на плече, застёгнутый на серебряную брошь с королевской гравировкой. Однако колчан, лук и стрелы, которые лежали неподалёку, были вовсе не оттуда. Король с любопытством повертел одну из стрел в руках.
— Странно, — проговорил он. — Готов поклясться, что знаю, кто их сделал.
Он кинул стрелу Итилю. Тот внимательно осмотрел её.
— Эти стрелы из Эриона, — ахнула Элеонора, подходя к другу, и забрала из его рук стрелу. — Великие Эльфы, Элион!