Эльфы почтительно поклонились и проводили его во дворец. Здешняя стража не была такой любезной. Короля схватили под руки и буквально вволокли в тронный зал.
Леди Листар вышла к нему навстречу, и на секунду у Элиона перехватило дыхание. Какой же она была прекрасной — сама грация и красота. У Листар была стройная фигура с изящными изгибами хрупких плеч и рук, тонкая талия и покатые бёдра, а её белоснежная, словно излучающая свет, нежная кожа приковывала взгляд. Благородная и гордая осанка придавала фигуре эльфийки величественную серьёзность. Лицо её было умиротворённым и приветливым, и дышало свежестью и юностью, хотя Элион и знал, что королева Реолдона много старше его. Листар была облачена в струившееся серебром длинное белое платье, её роскошные светлые волосы спадали с плеч, а глаза были синие и глубокие, словно воды реки Параэль. И вместе с тем в её внимательном взгляде читались строгость и достоинство.
Эльфийка подала знак страже, и Элиона тут же отпустили. Листар посмотрела на него с интересом и слегка склонила голову в знак приветствия.
— Леди Листар, — король приклонил колено и опустил глаза. Красота эльфийки спутала его мысли.
— Король Элион, — ответила она. — Какая честь. Встаньте, прошу вас. Кажется, мы не виделись век. Со времени вашей коронации. Вы тогда были так молоды.
— Вы всё так же ослепительно красивы, миледи, — сказал Элион, поднимаясь.
Листар улыбнулась.
— А вы всё так же безрассудны, — ответила она. — Вы пришли один. Но вас могли убить ещё на переправе. Я нахожу это довольно дерзким поступком. И, как по мне, немного мальчишеским.
Она помолчала, давая королю возможность объясниться. Элион поднял глаза и хотел было ответить, но не смог произнести ни слова. Королева пристально смотрела на него своими синими глазами, и эльф смутился.
— Вы пришли с миром, — продолжала леди Листар, видя, что Элион ещё не готов говорить. — Но войско Эриона уже больше недели стоит на границе. Мои военачальники осмелились предположить, что Эрион готовится к вторжению в Реолдон. Это правда?
— Да, — ответил король, не отводя глаз.
— И всё же, вы здесь, — эльфийка склонила голову на бок и сжала губы.
— Мы ошибочно полагали, что эльфы Реолдона причастны к грабежам и сожжению наших приграничных поселений, — сказал Элион. — Но теперь есть неопровержимые доказательства нашего заблуждения, и я спешу принести Вашему Величеству свои искренние извинения за необоснованные подозрения. Прошу простить меня.
— Вас? — удивлённо спросила королева. — За что мне вас прощать? Не прибудь вы в лагерь, ваш генерал уже перешёл бы границу и развязал бессмысленную войну. Кроме того, благодаря вашим войскам, южные границы моего королевства наконец-то не кишат орками. Ни одного моего воина не убито и не ранено, а та суматоха, которую подняли мои военачальники, пошла моей армии только на пользу. Так за что мне тебя прощать, Элион?
Король с облегчением выдохнул и снова припал на колено.
— Миледи, вы слишком снисходительны ко мне, — проговорил он.
— Так отплати мне тем же, — ответила эльфийка. — Будь и ты снисходителен ко мне. Встань. И зови меня просто Листар.
Элион поднял глаза на прекрасную королеву Реолдона. На её лице сияла дружелюбная улыбка, а глаза приветливо горели. Он поднялся и приблизился к ней.
— У меня были основания полагать, что эльфы Реолдона причастны к беспорядкам на северной границе, — сказал Элион, следуя за королевой вглубь дворца.
— Ты мог прийти ко мне, — ответила Листар, выходя на балкон, с которого открывался вид на цветущую долину, где, окружённое горами, лежало её королевство.
Король промолчал, не найдя достойного объяснения тому, что сразу не пришёл к ней.
— Однако ты здесь, — продолжала она. — Значит, есть доказательства.
Элион протянул ей брошь, сорванную с плаща пленённого ими эльфа. Королева с интересом рассмотрела её.
— Это без сомнений работа эльфов Реолдона, — сказала она, нахмурившись. — Я должна тебе кое-что показать. Идём.