— Он знает, что война проиграна, — спокойно продолжал тот. — Во избежание лишних потерь, я предложу ему отступить и признать поражение.
Король с недоверием покачал головой.
— Не думаю, что он согласится. К тому же, мы не можем отвести армию от западной границы. Лес Руара небезопасен. Феи всё ещё могу быть союзниками орков. Мне не нравится эта затея, — сказал Элион.
— И всё же, — настаивал советник, — позвольте мне отправиться в Рахтор и поговорить с королём Иргилом. Эта война затянулась.
Элион немного поразмыслил и неуверенно кивнул. Его больше заботило положение на севере. Противник на западе был хоть и достаточно силён, но известен. Северная же граница государства была для Элиона окутана туманом. Но всё же он согласился с советником.
— Напиши мне о решении короля орков, — сказал он, наконец. — Я буду ждать твоего донесения в столице. Если он не примет условий мира, то я немедленно направлюсь к своей армии. Я дам тебе сопроводительное письмо к Гриэру завтра.
Советник остался доволен. Он кивнул и поклонился.
— Ах, да, — окликнул Миолина король, когда тот уже подходил к дверям кабинета. — Я хотел спросить, не передумал ли ты относительно Эли.
Миолин отрицательно покачал головой.
— Ей лучше оставаться в школе, — ответил он.
— Я не об этом, — сказал король. — Я просил у тебя её руки. Я серьёзно.
Советник бросил на короля гневный взгляд. Ноздри его раздулись, а на шее проступила жила. И всё же, Миолин сдержал свою ярость и сухо ответил:
— Нет, Элион, я не передумал. И не передумаю. Если тебе и впрямь нужно моё согласие, то можешь на это не надеяться. Я никогда тебе его не дам.
— Без твоего одобрения мне придётся объясняться. И тогда все узнают, что Элеонора человек. Я этого не хочу.
Миолин пожал плечами.
— Ну, тогда всё останется как есть. Думаю, этот разговор окончен, — сказал советник.
— На сегодня, — поправил его Элион. — Я не отступлю. Ты единственный знаешь о ней правду. Ты помог мне сохранить всё в секрете тогда, почему же не хочешь помочь и теперь?
— Потому что человеку никогда не править королевством эльфов! — сорвался Миолин. — Пока я жив, я этого не допущу.
Их взгляды встретились. Король был серьёзен и решителен. Советник был зол и раздражён. Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Элион не вздохнул и не опустил глаза. Миолин развернулся, вышел из кабинета и с шумом закрыл за собой дверь.
* * *
— Больше ничего, Ваше Величество, — растерянно говорили разведчики, протягивая королю стрелы и монеты, найденные ими на северных границах Эриона.
Король нахмурился, разглядывая эльфийские стрелы.
— А что с жителями деревень? Вы видели кого-нибудь? — спросил он.
— Нет, Ваше Величество, — ответил командир отряда. — Они словно сквозь землю провалились. Никаких следов.
— Они могли уйти в горы, — высказал предположение один из эльфов.
Король неуверенно покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Пепельные Горы — это владение орков. Сомневаюсь, что эльфы ушли на север. Это слишком опасно. Но и гонца в столицу они не присылали.
Король задумался. Разведчики молча ждали дальнейших приказов.
— Мы можем обыскать границы у реки Лиссириль, Ваше Величество, — нарушил молчание командир. — Возможно, эльфы перешли границу и направились за помощью в Литрилиен.
— Король Литрилиена сообщил бы мне об этом, — ответил Элион. — Нет, тут что-то другое. Говорите, никаких следов орков?
— Нет, Ваше Величество, — подтвердили разведчики. — Но мы так и не дошли до реки Лиссириль. Возможно, отряды орков собираются по другую сторону гор.
Элион кивнул.
— Вернитесь и проверьте, — приказал он. — И держите меня в курсе. Если в горах собирается новая армия орков, я должен знать.
Эльфы поклонились королю и покинули тронный зал. Когда Элион остался один, он снял с головы корону и беспечно бросил её на стол, за которым проводил совещания военного совета. Король был обеспокоен и озадачен отсутствием каких-либо следов.