Что же делать?
— Ваше Величество, — медленно проговорила Эли, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-нибудь оправдание своей дерзости, — позвольте мне в этот час веселья и радости…
Голос девушки дрогнул. Элион насторожился и сдвинул брови.
— …воспользоваться Вашим щедрым подарком и попросить выполнить мою скромную просьбу.
— Конечно, — ответил король, продолжая хмуриться. — Всё, что захочешь.
Эли вздохнула. В это миг она приняла решение, и оно казалось ей единственным верным. Элион не должен пить из этого кубка. Она сделает это за него.
— Позвольте мне выпить за эту победу из Вашего кубка. Для меня нет большей чести, — проговорила девушка и решительно посмотрела на короля.
Элион растерялся. От неожиданности он даже не смог прочесть её мысли.
— Ну, если это и есть твоя просьба, — ответил он, протягивая ей кубок, — как я могу тебе отказать?
Ещё миг и со всех сторон раздались одобрительные возгласы и звон бокалов. Эли подняла кубок над головой и символически пронесла его над столом, поддерживая тост короля.
«Ну, вот и всё, — промелькнуло у неё в голове. — Теперь я просто должна его выпить. Ах, как же это не просто!»
Король не сводил с неё глаз. Он заметил, как дрогнула её рука. Элион перевёл взгляд на сидевшего рядом с девушкой Итиля. В глазах эльфа был ужас. Он побледнел и смотрел на кубок в руке Элеоноры, словно увидел нечто чудовищное.
— Нет, Элион, не ошиблись, — сказала девушка королю. В голосе её звучала решимость. — Нам двоим тут не место.
С этими словами она зажмурилась и поднесла кубок к губам. В ту же секунду Элион кинулся к ней и выбил его у неё из рук. Вино брызнуло на белую праздничную скатерть и прожгло на ней пятно. Леди Листар в ужасе вскрикнула. Эли пошатнулась, едва не упав, но Итиль вовремя поймал её на руки.
— Вино отравлено! — вскричал кто-то из сидевших рядом эльфов. — Короля хотят убить!
Воины Эриона тут же побросали свои кубки, с криками «Предатели!» вскочили с мест и выхватили оружие. Растерянные эльфы Реолдона последовали их примеру, в недоумении переглядываясь и посматривая на свою королеву.
— Тише, — раздался громкий повелительный голос Элиона. — Прекратите немедленно. Уберите оружие!
Эльфы Эриона мешкали. Они не понимали, что происходит.
— Я сказал, убрать оружие, — повторил король. — Это приказ.
Солдаты попрятали мечи в ножны. Гул недовольных голосов пронёсся по тронному залу. Король посмотрел на испуганную леди Листар. Она постаралась взять себя в руки и, встав, жестом показала своим воинам убрать мечи.
— Должно быть, это какое-то недоразумение, — сказал Элион, подавая королеве руку.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — проговорила леди Листар. — Я не понимаю, что здесь происходит. Но могу вас заверить, что в Реолдоне вас встретили друзья.
Элион одобрительно кивнул.
— Своих врагов вы привели с собой, — добавила она еле слышно.
Король обернулся, ища глазами Элеонору, но девушки не было в зале. Она и Итиль куда-то пропали. Вдвоём. Элион сжал зубы.
— Прошу вас, успокойтесь, — продолжала королева, обращаясь к негодовавшим эльфам. — Произошло чудовищное недоразумение. Уверяю вас, никто в Реолдоне не желает смерти королю Элиону.
— Но вино было отравлено, — не успокаивались гости.
— Мы непременно выясним, кто это сделал, и накажем виновного по всей строгости закона, — заверила их леди Листар. — А пока постарайтесь успокоиться и наслаждайтесь пиром. Я прошу меня извинить.
С этими словами расстроенная королева поспешно вышла из тронного зала. Она подозвала к себе нескольких стражников и приказала им закрыть ворота в город и обыскать замок. Леди Листар скрылась в глубине дворца, велев найти начальника охраны. Элион поспешил воспользоваться моментом и тоже вышел из-за стола. Толпа ещё немного погудела, обсуждая произошедшее, но вскоре еда и эль сделали своё дело, и эльфы понемногу успокоились.
Тем временем Итиль вывел растерянную и испуганную Элеонору в сад. Девушка дрожала. Она едва поняла, что произошло, когда король выбил из её рук кубок. Поднялся такой шум и суета, что их с Итилем исчезновения никто не заметил. Эльф держал её под руку и взволнованно говорил: