— Мне пора, — сказал Итиль и вышел из комнаты, оставив Элеонору одну. Он был уверен, что она не послушает его и кинется следом за ним в сад.
И он не ошибся. Взволнованная и потерянная, Эли проводила друга взглядом. Мысли её путались. Ещё час назад она была готова умереть за короля, а сейчас так его ненавидела, что готова была сама его убить. Как он мог? После того, что между ними было? Он воспользовался тем, что она его любит, вскружил ей голову, заставил поверить в искренность своих чувств.
О, что он ей говорил! Что любит её больше Эриона? Какая гнусная, мерзкая ложь! Элеонора чувствовала себя преданной и униженной. За казавшимися ей нежными словами любви, которые говорил ей Элион, пряталась просто похоть. Он получил, что хотел. А эта его история про мать… О, какая подлость, какое бесчестие! Ведь он знал, что они не могут быть вместе, вот и придумал всё это в оправдание себе. Исступлённая злость на короля, смертельная обида и безмерная, лютая ненависть жгли сердце Элеоноры. Как же это было низко! И этот приказ о его свадьбе с Лиллиэн — словно пощёчина. Жёсткая и отрезвляющая. Неужели, пока она пропадала в Школе Чародейства, он ухаживал за её названной сестрой? Но как же он мог так с ней поступить? Почему так глубоко, так жестоко ранил её? За что?
Мысли Эли вернулись к Итилю. Он всё это время пытался предостеречь её, показать, кто такой Элион на самом деле, защитить её. Но ведь Эли и слушать не хотела! Она полагала, что Итиль просто ревнует. И вот теперь он будет драться из-за неё с королём. И он проиграет, ведь этот бой будет неравным с самого начала. Элион убьёт его.
Девушка вздрогнула. Этого нельзя было допустить. Довольно уже позволять королю делать всё, что ему вздумается. Итиль так любит её, что, не задумываясь, готов защищать её честь. А Элион — он подлый обманщик и предатель. Любил ли он её когда-нибудь? Или он лишь делал вид, что ему есть до неё дело? Ему было просто любопытно, что такое, быть с человеком. Теперь он знает. Так какая разница, что чувствует она? Но теперь её друг может из-за этого погибнуть.
Эли кинулась вон из комнаты.
* * *
Солнце медленно садилось за серые горы, и его лучи обагрили верхушки деревьев в саду. Сквозь стройные стволы слив по траве разливался красно-жёлтый закат. Тени деревьев становились длиннее, а воздух похолодел. Ветер шуршал листвой в кронах, вдалеке раздавались перекликания птиц, становившиеся всё реже. Вечерний сад был готов погрузиться в сладостный сон.
Король стоял к нему спиной, обхватив руками рукояти своих мечей. Итиль тихо подошёл и остановился в паре метров от него. Элион вздохнул и, не оборачиваясь, сказал:
— В этот раз дело не в Эли. Ты предатель и убийца. И поэтому ты умрёшь. А вовсе не потому, что ты вечно лезешь не в своё дело и пытаешься её у меня забрать. Дело не в девушке. Дело в государственной измене, — Элион резко вытащил свои мечи из земли и повернулся к Итилю. — И я имею полное право тебя за это судить.
Итиль рассмеялся, вынимая из ножен свой клинок. Король удивлённо посмотрел на него.
— Тебе смешно? — растерянно спросил он эльфа.
— Забавно, — сквозь смех ответил тот.
— Уверяю тебя, скоро тебе уже не будет так весело, — зло прошипел король, взмахнув мечами над головой.
— Жаль, что я не увижу, чем это всё закончится, — проговорил Итиль, принимая оборонительную позицию. — Хотел бы видеть твоё удивлённое лицо, когда она придёт.
— Дело не в ней! — вскричал Элион и сделал первый выпад. Итиль отступил на шаг и, подняв меч, отвёл клинки короля в сторону.
— И ты не сдержал своего слова, — продолжал эльф, двигаясь в такт шагам короля. — Я ведь о малом тебя попросил.
— Ты не смеешь меня об этом просить, — раздражённо бросил Элион.
— Я тебе жизнь спас, помнишь? И ты дал мне слово.
— Твоя просьба немыслима, — ответил король, с силой нанося Итилю один удар за другим, так что эльф едва успевал их отбивать и продолжал отступать назад.
— Так о чём же он попросил?
Голос запыхавшейся от бега Элеоноры заставил Элиона вздрогнуть. Он опустил мечи и обернулся к девушке.
— Эли? — удивился король. — Что ты тут делаешь?
— Я же просил тебя, Элеонора, не вмешивайся, — с напускным раздражением сказал Итиль и поспешил откинуть свой меч в сторону. Стараясь не выдать облегчения и радости от появления девушки, эльф сложил руки на груди и недовольно нахмурился.