— Элион? — позвала его девушка взволнованным голосом. — Ответь мне.
— Нет, Эли, — сказал король, оборачиваясь. — Это наше с ним дело. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Ты и так довольно пережила за этот день, — Элион нежно улыбнулся девушке. — Слишком много всего на тебя свалилось — и происшествие на пиру, и эта история с приказом, — Элион опустил глаза. — Не хочу, чтоб ты ещё и из-за этого переживала. Мы с Итилем сами разберёмся.
— Но я должна знать, — не согласилась с ним девушка. Она встала и быстро подошла к нему. — Скажи мне. Я прошу тебя, Элион.
Она попыталась взять его за руку, но он отстранился, точно её прикосновения обжигали его.
— Нет, Эли. Не проси, — твёрдо ответил он. — Я…мне нужно идти. Я должен всё обдумать. Поговорить с леди Листар.
С этими словами король быстро зашагал в сторону замка, оставив Элеонору в полной растерянности одну в саду. Солнце уже почти село, и тени деревьев исчезли. Девушка посмотрела вслед королю.
«Как же это произошло? — с горечью подумала она. — Что же я наделала?»
* * *
Глава двадцать четвёртая
Несколько минут Элеонора стояла в замешательстве, не зная, что ей теперь делать и куда идти. Она понимала, что король не может ничего изменить. Он дал Итилю слово и не мог его нарушить, а она сама согласилась стать его женой. Но ведь Итиль её друг. Он поймёт, если Эли объяснит ему, что это было недоразумение, что она всё неправильно поняла и хочет вернуть обратно своё обещание. Он должен её понять. Следовало немедленно найти Итиля и поговорить с ним.
Элеонора развернулась к замку, но не успела она сделать и пары шагов, как в сад верхом на коне ворвался сам Итиль. Он был очень возбуждён и взволнован. За плечами его девушка увидела вещевой мешок, а на поясе эльфа висел меч.
— Элеонора, — воскликнул Итиль, подъезжая к девушке и останавливая коня. — Нам пора. Нужно немедленно убираться отсюда.
Эльф протянул Эли руку, но она с сомнением посмотрела на него и сказала:
— Итиль, нужно поговорить.
— Некогда разговаривать, — нетерпеливо возразил тот. — Ты должна поехать со мной. Сейчас же, Элеонора!
— Но я не могу, — растерялась она.
— Элеонора, они не выпустят меня за ворота города, если ты не поедешь, — Итиль был на взводе. — Я прошу тебя. Пожалуйста. Это вопрос жизни и смерти. Ты же не бросишь меня в беде?
Эли замешкалась.
— Итиль, что тут происходит? — взволнованно спросила она.
Эльф всё ещё настойчиво протягивал её руку. В глазах его был страх и отчаянная мольба.
— Я объясню тебе по дороге, — проговорил он. — Я прошу тебя, Элеонора. Они убьют меня, если ты не поедешь.
— Но почему?
— Элеонора! — с яростью выкрикнул Итиль, хватая девушку за руку и притягивая к лошади. — Сейчас!
Эли запрыгнула на коня и села перед Итилем, и эльф с силой прижал её к себе.
— Ты должен мне немедленно всё объяснить, — настойчиво потребовала она.
— Как только мы выйдем за ворота города, — ответил тот, ударяя коня по спине.
Они помчались по дороге, ведущей к выходу из Анардора. У ворот уже стояла стража.
— Эй, вы! — крикнул им один из стражей. — Леди Листар запретила покидать город до выяснения обстоятельств покушения на короля.
— У нас срочное поручение от короля Элиона, — быстро проговорил Итиль. — Мы должны немедленно покинуть столицу.
— Никто не покинет города без разрешения Её Величества, — грозно сказал страж, но его напарник ткнул его в бок, кивая в сторону Элеоноры.
— Это же та эльфийка, что спасла короля, — тихо проговорил второй эльф. — Вряд ли мы можем их задерживать.
Страж взглянул на растерянную девушку, недовольно нахмурился и задумался.
— Мы должны немедленно отбыть в Эрион, — настойчиво повторил Итиль, крепче прижимая Эли к себе.
— Хорошо, — нехотя согласился страж Реолдона. — У вас есть письменное разрешение? Где ваши бумаги?