— Элион, пожалуйста, встань, — Листар склонилась к расстроенному эльфу и помогла ему подняться на ноги. — Тебе не стоит извиняться. В этом нет твоей вины.
— Вы слишком великодушны ко мне, миледи, — проговорил тот.
— Ты уезжаешь? — спросила королева, заглядывая в его печальные глаза.
Элион кивнул. Леди Листар вздохнула и с сожалением посмотрела на него.
— Что ж, — сказала она. — Тогда я не смею тебя задерживать. Мне жаль, что эта встреча так недолго продлилась. Я надеюсь, эти печальные обстоятельства не повлияют на нашу будущую дружбу?
— Реолдон всегда найдёт союзников и друзей в Эрионе, — поспешил заверить её король. — И я никогда не забуду мудрости и великодушия его королевы.
Леди Листар ласково улыбнулась и нежно коснулась руки эльфа.
— Я не знаю истинной причины твоего горя, — тихо проговорила она, — но думаю, что в этом я не смогу тебе помочь. Я сделаю так, как ты просил. Эльфа будут судить за измену по законам Реолдона. Его повесят. Но ведь тебе не станет легче?
Королева с сочувствием взглянула на Элиона. Отчего-то ей казалось, что именно исчезновение той девушки, Элеоноры, так огорчает короля. Она не знала, кто эта эльфийка, и считала её лишь одной из воинов армии Эриона. Но видя то отчаяние, которое охватило короля в лесу, и читая в его красивых глазах боль и печаль от утраты этой девушки, Листар невольно подумала, что она, должно быть, значила для Элиона много больше, чем это могло показаться с виду. Казалось, даже судьба предателя больше уже не заботила его.
— Этого достаточно, — ответил король, склоняясь и целуя руку эльфийки. — Я благодарен тебе за понимание. Но мне пора. Я напишу тебе из Сильтурина.
Леди Листар ещё раз улыбнулась и слегка поклонилась ему.
Элион вышел из дворца и позвал своего верного коня. Когда Каскад перешёл реку Лиссириль и вошёл в лес Эриона, король остановил его и спешился. Он ещё раз прошёлся вокруг того места, где схватили Итиля. Он искал хоть что-нибудь — примятую траву, следы упавшего на землю тела, хоть что-то. Но, казалось, девушки никогда не было в этом лесу. Элион почувствовал, как пустота и отчаяние наполняют его душу. Он опустился на колени и закрыл лицо руками. Как он мог это допустить? Как он мог потерять Эли? Что Миолин с ней сделал?
Король резко вскочил на ноги и кинулся к Каскаду.
— Я должен знать, — сквозь зубы проговорил он, вскакивая на спину коня. — Каскад, мы должны как можно быстрее добраться до столицы. Я должен поговорить с советником
Каскад послушно заржал, поднимаясь на дыбы. Он был готов хоть сутками скакать по лесам и горам, лишь бы скорее доставить своего коронованного всадника во дворец. И конь помчался по лесной дороге, пригибаясь к самой земле.
Элион был так поглощён своими мыслями, что не заметил, как в вещевой мешок за его плечами забрался перепуганный и взволнованный Бурка. Он слышал разговор леди Листар и короля и догадался, что Эли пропала, когда девушка не появилась в комнате после пира. Зверёк не знал, что именно произошло, но пока король осматривал лес, Каскад рассказал ему о случившемся. Бурка был расстроен и подавлен. Он не знал, что же ему делать без Элеоноры, где её искать. Он боялся, что девушка навсегда исчезла из Эриона. Но если она и найдётся, то лучше всего будет подождать её в столице. Элеонора никогда не оставит короля одного, она непременно даст ему знать, что с ней. И Бурка должен быть там, когда Эли вновь вернётся в Сильтурин, должен ждать её дома.
* * *
Та всепоглощающая ярость, что кипела в сердце короля, когда он думал о Миолине, немного стихла к тому моменту, когда он достиг столицы. Элион был всё ещё зол на советника, он ненавидел Миолина и презирал его за то, что тот сделал. Но сейчас ему нужны были ответы. Король постарался сдержать нахлынувший на него порыв гнева, когда, войдя в кабинет Миолина, обратился к эльфу:
— Что ты с ней сделал? — резко спросил он советника.
Миолин вскочил со стула, удивлённо глядя на стоявшего в дверном проёме короля. Элион был суров и явно чем-то возмущён. Но самое ужасное, он был всё ещё жив. Советник в страхе отшагнул от своего стола вглубь кабинета, не сводя с короля глаз.
— Элион? — пролепетал Миолин. — Ты уже вернулся?
— Я спрашиваю тебя, что ты сделал с Эли? — не сдержавшись, в ярости прокричал Элион.