Эли подошла к окну и распахнула его перед Буркой. Бельчонок прыгнул на подоконник и с жалостью посмотрел на девушку.
— Прости меня, — сказал он. — Я обещаю больше тебя не осуждать. Можно я завтра приду? Как друг. Поучать не буду, обещаю!
Элеонора выдохнула и улыбнулась.
— Конечно, — кивнула она. — Ты тоже меня прости. Не знаю, почему я разозлилась. Мне обидно, что отец велел отправить меня обратно. А мама даже не попыталась его остановить, — Эли вздохнула. — Мне очень одиноко.
— Не переживай, — ответил Бурка и потёрся носом о ладонь девушки. — Я придумаю, чем нам заняться этим летом. Скучать тебе не придётся.
Эли посмотрела на зверька с благодарностью.
— Кстати, — бросил бельчонок, вскакивая на ветку дуба, который рос под окном комнаты. — А ты случайно не привезла мне того песочного печенья, которое печёт твоя мама?
Элеонора рассмеялась.
— Ах, ты обжора, — сказала она сквозь смех. — Я посмотрю в корзине, так и быть.
Бельчонок облизнулся.
— Ага, — довольно сказал он. — Значит, в корзине. Что ж, до завтра, Элеонора.
— До завтра, Бурка, — ответила девушка, закрывая окно.
Через полчаса она спустилась в столовую, поужинала холодными гренками и пошла в библиотеку, чтобы выбрать какую-нибудь книгу и скоротать время.
Библиотекаря нигде не было, поэтому Эли тайком взяла со стеллажа «История и Мифы», где он хранил записи о людях, книгу под названием «Сказания о рыцарях и воинах» и вернулась к себе. Она погрузилась в чтение о незнакомом ей мире, где правили жестокие короли и шли кровопролитные войны во имя Бога, о котором девушка прежде не слышала. Отважные и сильные рыцари под знамёнами церкви несли просвещение незнающим и кару неверным. Элеонора проглатывала страницу за страницей, не в силах оторваться от захватывающей книги. Она не могла понять, где же находилось это незнакомое королевство и почему книги о мирах людей хранятся в их школьной библиотеке, ведь их мало кто читает. Мильнор редко выдаёт книги с этой полки. И что же это за тайное сообщество — церковь? Но Эли было безумно интересно читать про неизведанное и неизвестное ей, даже если это и была просто выдумка. Автора у книги не было, так что Эли подумала, что эти страшные баллады сложили певцы в назидание ученикам-стражам. Было уже за полночь, когда девушка отложила книгу и задула свечу на прикроватном столике. В комнате стало темно и тихо. Лишь ветки дуба за окном, клонимые ветром, иногда постукивали в стекло.
«Войны были всегда, — подумала девушка. — Неужели они никогда не закончатся? Люди, конечно, жестокие и злые, но чем же они так отличаются от эльфов? И те и другие ведут войны. И те и другие сражаются с врагами за то, что считают правильным или своим. В этом между эльфами и людьми мало разницы. Все эти бесконечные кровавые бои из-за территорий, ресурсов и власти — и ради чего? Нет, я не смогу этого понять. А Элион понимает. Бурка в чём-то прав. Всё-таки мы разные, и вряд ли мы поймём друг друга».
* * *
На следующий день Эли собрала дорожную сумку, положила туда еды и колчан со стрелами, который когда-то принёс ей из оружейной палатки стражей Эдвин. Она также прихватила с собой лук и меч, чтобы немного потренироваться в лесу за школой. Бурка прибежал после завтрака, долго крутился у корзины с печеньем на входе и, получив своё, довольно шевелил носом, слизывая крошки с лапок. Потом они с Элеонорой направились к школьному лесу.
— Давай сегодня немного прогуляемся, — предложила девушка. — Я бы хотела потренироваться в стрельбе, а в школьном лесу этого делать нельзя.
Бурка недовольно нахмурился.
— За границами школы неразбериха, — ответил бельчонок. — Там весь лес на ушах стоит. Но если ты настаиваешь, то, как друг, я с тобой. А как наставник, я против.