Посланник короля Иргила, прибывший для сопровождения советника в Рахтор, уже ждал Миолина в лагере. Маленький щуплый орк с кожей цвета дорожной пыли, съёжившись, сидел в одной из палаток, бросая по сторонам злобные взгляды и изредка огрызаясь на язвительные шутки приставленных к нему эльфийских стражей.
Когда Миолин подошёл к нему и представился, посланник явно обрадовался, что ему больше не придётся терпеть общество наглых эльфов-стражей. Он поспешил к реке, жестом указав советнику следовать за ним. Орк подошёл к небольшой лодке, привязанной на берегу, и пригласил советника на борт.
— Его Величество великий и ужасный король Иргил ожидает вас, — сказал он, отвязав лодку, и сел на вёсла.
Миолин хотел было шагнуть в лодку, но голос Гриэра, наблюдавшего за ними, остановил его.
— Миолин, ты же не думаешь, что я отпущу тебя одного? — воскликнул генерал. — Королевский советник отправится в Рахтор только под охраной.
Орк недовольно заворчал, одарив эльфийского военачальника презрительным взглядом. Ему явно не по вкусу пришлось замечание генерала. Но Миолин усмехнулся и покачал головой.
— Не думаю, что мне нужна охрана, — небрежно бросил он. — Сомневаюсь, что король Иргил настолько глуп, чтобы убить присланного к нему с миром переговорщика, тем более столь высокого положения. Он не в той ситуации, чтобы усугублять конфликт. В Рахторе опасность мне не грозит.
Генерал с недоверием глянул на сидевшего в лодке орка, которому явно не терпелось поскорее отчалить от берега, занятого эльфами. Потом он растерянно посмотрел на королевского советника, словно не веря своим ушам, и, обернувшись, крикнул одного из своих командиров:
— Сильдиориль, пошли с ними двоих из своего отряда, — сказал он эльфу в зелёном плаще, обратная сторона которого была подбита серебряной парчой. Столь дорогой и красивый плащ мог быть подарен только самим королём Эриона за особые заслуги перед королевством.
Миолин бросил на генерала недовольный взгляд, не терпящий возращений.
— Я же сказал, мне не нужна охрана, — громко проговорил он и откинул полог своей дорожной накидки. Тут генерал увидел меч, висевший на поясе у левого бедра эльфа в ножнах, удерживаемых расшитыми серебром лентами.
Миолин сам оттолкнул лодку от берега и быстро шагнул в неё.
Подоспевшие эльфы-стражи в недоумении остановились, оглядываясь на своего командира. Генерал жестом приказал им отступить. Лодка с королевским советником на борту быстро понеслась по воде, направляемая орком.
Гриэр старался скрыть своё презрение, глядя вслед удалявшемуся судну. Его лицо приобрело неприятное выражение омерзения, он отвернулся и сплюнул. Потом он вернулся к себе в палатку и принялся делать то, чего так не любил ни один воин. Ждать.
* * *
На другом берегу реки Параэль советника и его сопровождавшего ждали несколько орков-воинов. Они вышли из леса навстречу причалившей лодке, ведя под уздцы коня, предназначавшегося Миолину. Сами орки предпочитали чёрных горных волков, специальную породу, выведенную для королевской армии. Это были мускулистые большие животные, способные вынести вес взрослого орка в боевой амуниции. Советник сел на коня, и отряд двинулся в путь.
Столица Рахтора Докгхар лежала в нескольких часах пути от реки, за лесом, окружённая высокой каменной стеной, возвышавшейся над густой еловой чащей. Лес, через который вёл путь, был тёмный и жуткий, каждый шорох и пронзительный крик птицы наводили ужас на неискушённого путника. Миолин, привыкший к красоте и легкости эльфийских Яблоневых садов, поёжился. В этом мраке почти не росло цветов, под ногами лошади шуршала лишь прошлогодняя сухая трава, и трещали сломленные ветки деревьев.
Сама столица представляла собой не лучшее зрелище. Грязная и пыльная дорога вела от въезда в город к подножью невысокой горы, на которой располагался королевский замок, обнесённый крепостной стеной. Перед замком стояла огромная уродливая статуя, представляющая собой, должно быть, изображение самого короля орков. Она возвышалась над головами проезжавших мимо путников. Миолин поднял глаза и взглянул на статую. На каменном лице была изображена ярость. Да, заботой о подданных и добротой король Иргил явно не отличался. Дома в столицы больше походили на пещеры, выдолбленные в горной породе, а шнырявшие по улицам орки были вооружены с головы до ног и злобно поглядывали на прибывшего в город советника эльфов. Они скалились, шипели, а кто-то и грязно ругался за спиной Миолина. В Докгхаре было военное положение.