— Жестоко, — довольно проговорил Иргил. — Это мне по вкусу.
— Так ты сделаешь это? — спросил эльф.
— С удовольствием, — ответил орк, снисходительно кивнув Миолину.
Советник благодарно поклонился в ответ.
— Что ж, — сказал он. — Тогда я передам королю, что ты согласен отступить и не нарушать больше мирного договора с эльфами?
— Передай Элиону, что я глубоко сожалею о причинённых ему неудобствах.
Иргил расхохотался злобным рыкающим смехом. Миолин еле сдержался, чтобы не поморщиться. Когда все формальности были закончены, советник попросил короля отправить кого-нибудь, чтобы сопроводить его обратно в Эрион. Иргил был так доволен переговорами, что дал эльфу свою королевскую лодку и пожал на прощание руку.
Прибыв в лагерь эльфов, Миолин долго тёр руки песком и лавандой, чтобы отмыть их от едкого мерзкого запаха орка. Но есть грязь, которую не так легко смыть.
* * *
Глава шестая
Летом в Школе Чародейства было совершенно нечего делать. Однако за каждодневными тренировками и чтением оставшееся время каникул для Эли незаметно пролетело. За несколько дней до начала занятий другие ученики стали возвращаться в замок. Коридоры перестали пустовать, а в парке гуляли группы весёлых эльфов и эльфиек, которые обменивались друг с другом впечатлениями о проведённом дома лете.
Элеоноре о доме было нечего рассказать, а если она и хотела поделиться с кем-либо из друзей своими открытиями и находками, которые она обнаружила в школе, то Бурка строго-настрого запретил ей это делать. Зверёк всё ещё боялся последствий. Он думал, что рано или поздно кто-нибудь узнает об их визите в хижину Синуэль, и расплата не заставит себя долго ждать. Он очень не хотел, чтобы девушка ускорила этот процесс своими рассказами. Бельчонок вернулся в школьный лес и решил до начала занятий не показывать нос в замке.
Но Элеоноре не пришлось скучать без друга. Трое братьев – Нилль, Эдвин и Ливаль – с утра до вечера занимали её разговорами. Они даже уговорили девушку позаниматься с ними на тренировочной площадке стражей, пока их наставник, старый и опытный воин Рионор, не вернулся в школу. Шуточные бои и стрельба из лука по шишкам на спор безмерно её радовали и веселили.
Как-то в один из дней на краю тренировочной поляны появилась знакомая фигура. Высокий и статный темноволосый эльф двинулся навстречу друзьям, но Эли тут же узнала его походку. Хотя за лето Итиль немного изменился, стал выше и возмужал, отчего казался ещё более взрослым и серьёзным. Она побежала ему навстречу, чуть не сбив его с ног, и накинулась на друга, заключая его в крепкие объятия.
— Итиль, — радостно воскликнула девушка, — я так рада тебя видеть! Ты только посмотри на себя, — продолжала она, отстраняясь от эльфа и восторженно глядя на него. — Ты ещё больше вытянулся за лето. Теперь мне до тебя только прыгать.
Эльф смущённо улыбнулся ей в ответ.
— Ты тоже похорошела, — сказал он. — И загорела. Должно быть, всё лето провалялась на берегу озера Афмин. Кстати, что ты тут делаешь?
— Да мы с мальчишками решили немного подурачиться, — отмахнулась Элеонора. — Стреляем по шишкам. Кто победит — получает десять серебряных монет.
— И зачем тебе столько? — Итиль рассмеялся.
— И кто у нас тут? — сказал Эдвин, подходя к Итилю, и хлопнул его по плечу. — Я думал, ты приедешь только завтра.
Итиль был рад увидеть всех своих друзей снова вместе.
— И пропустить всё веселье? Ну уж нет, — ответил он.
— Глянь, какой красавчик! Ты что, ещё вырос? — спросил Нилль, глядя на друга с удивлением. — Скоро станешь самым высоким в королевстве, заставят потолки красить.
— И волосы отрастил до самой поясницы, — недовольно заметил Ливаль. — Друг, это как-то вульгарно что ли. Надо бы подстричь тебя, а то всех девушек распугаешь.
Эли толкнула Ливаля в плечо, давая понять, что его слова неуместны для первой встречи. Но Итиль рассмеялся и пожал другу руку.
— Ты просто боишься, что я уведу у тебя пару красоток, — ответил он. — Не переживай, это не входит в мои планы.
Друзья пошли к краю тренировочной поляны и сели на траву. Братья стали рассказывать, как отлично провели лето, помогая матери и младшим братьям расширять сад и строить новое крыло дома. Они также тренировались в бое с отцом, который вернулся ненадолго из лагеря эльфов на западной границе.