Девушка отвела взгляд. Она молчала.
— Кого, Элеонора? — удивлённо спросил Итиль. Он на мгновение задумался и нахмурился. — Ливаля? Я видел, как он на тебя смотрит. И ты всегда смеёшься над его шуточками.
— Нет. Я не люблю Ливаля. Но это неважно. Пожалуйста, Итиль, давай не будем сейчас об этом.
— Нет, будем, — настоял эльф. — Я хочу знать, почему после года наших прекрасных отношений, которые, как я считал, переросли в нечто большее, чем просто дружба, ты мне отказываешь.
— Я отказываю тебе, потому что не люблю, — отрезала Эли, желая прекратить этот разговор и уйти, но Итиль удержал её за руку.
— Тогда назови мне того счастливчика, которому я обязан самым унизительным моментом моей жизни, — настаивал он.
— Зачем тебе это? — Эли попыталась вырваться, но эльф крепко держал её.
— Потому что я не верю тебе, — ответил он. — Мы всё время проводим вместе, и если бы у тебя кто-то был, я бы заметил. Так кто он, Элеонора?
Девушка резко рванулась в сторону, освобождаясь из рук друга. Она была немного зла на него за резкость и грубость, и отсутствие всякого понимания. Она посмотрела на него с возмущением. Глаза Итиля горели, он был явно раздосадован.
— Ты не заметил только потому, что его здесь нет, — ответила она. — Я люблю и всегда любила Элиона. А ты ведёшь себя неподобающе.
Итиль мгновение молчал, обдумывая смысл её слов. Потом он выдохнул, как показалось Элеоноре, с облегчением, усмехнулся и покачал головой, словно её слова были странной шуткой.
— Короля Элиона? — спросил он, улыбаясь. — Неужели та история с дневником ещё не выветрилась из твоей головы? Ты что, это сейчас серьёзно?
— Да, — твёрдо ответила Эли, не понимая снисходительной улыбки эльфа.
— Но, Элеонора, это же глупо.
— Глупо? — удивлённо переспросила та.
— Каждая вторая эльфийка влюблена в короля, — продолжал Итиль. — Но ведь это ничего не значит. Любить короля — это как любить Эрион. Это естественное чувство уважения и признания. Но только и всего. Обычное дело. Я думал, ты это поймёшь и прекратишь забивать себе голову ерундой.
— Ну, выходит, я глупая, — огрызнулась девушка.
Итиль внимательно посмотрел на неё. Элеонора была серьёзной. Она верила в свои чувства к королю и была полна решимости их отстаивать. Улыбка сползла с лица эльфа.
— Значит, ты всё ещё влюблена в короля? — спросил он.
Эли молчала. Она подошла к Итилю и сунула ему в руку коробочку с брошью.
— Но он ведь никогда не ответит тебе взаимностью, — растерянно проговорил эльф. — Он ведь король. А ты всего лишь дочь советника. И что, ты и правда будешь ждать, пока он на тебя обратит внимание? Это и есть причина твоего отказа?
Девушка отвернулась и быстро зашагала в сторону школьных ворот. Эльф мгновение не шевелился. Он ушам своим не хотел верить. Чтобы Элеонора взаправду так влюбилась в образ недосягаемого и далёкого короля, чтобы отвергнуть его, близкого и настоящего? Неужели она отказывает ему, своему другу, который каждую минуту был здесь, рядом с ней, и пережил с ней все горести и радости? И всё из-за этой нереальной, вымышленной любви к тому, кто был за сотню миль отсюда и ни разу за год даже не навестил её в школе? Да король лишь титулом и хорош, в то время как он, Итиль, достоин её любви много больше! Он один заслужил её. Разве не он всё это время помогал ей, поддерживал её, разве не он защищал её от Мирлиан и её злобных подруг, не он познакомил её с братьями-эльфами, не он помог ей с белкой в лесу и отвлекал от печальных мыслей разговорами и заботой? Так при чём здесь какой-то король? Это он, Итиль, лишь он один достоин её руки, лишь он имеет право на неё, лишь он должен быть с ней. Итиль не мог поверить, что слова Элеоноры были правдой. Ну что за нелепица!
Он догнал её и пошёл рядом.
— Элеонора, прости, — начал он, стараясь говорить спокойно. — Я не хотел смеяться над твоими словами. Просто, согласись, это бред какой-то. Ему ведь до тебя нет никакого дела. Я не хочу, чтобы ты страдала и тосковала из-за чувств к тому, кого толком и не знаешь.
Эли резко обернулась и перебила друга.
— Я знаю Элиона лучше, чем ты думаешь, — резко сказала она. — И ему есть до меня дело. Он проводил со мной всё свободное время, он учил меня, он обо мне заботился. Ты ничего о нас не знаешь!