Эли посмотрела на него искоса и подняла брови.
— Так, для справки, — пояснил Бурка.
— А что за переполох? — поинтересовалась девушка, когда они покинули границу школы и углубились в лесную чащу.
— Звери, — отмахнулся бельчонок. — Полный лес зверей.
Эли усмехнулась.
— Ну, так это, вроде, нормально, — сказала она.
Бурка недовольно фыркнул.
— Не скажи. С тех пор как на западе начались бои, все спешат поскорее оттуда убраться. Так что, всё, что летает и бегает, разбегается, кто куда. И почему-то все оказываются здесь, как будто тут мёдом намазано. Западные белки тут вообще свои порядки наводят. В школьный лес они, конечно, не суются, а вот за его пределами у них целое поселение. Шум, суматоха, толкотня кругом! Я всерьёз подумываю перебраться из своего дупла ближе к школе. За каждую шишку нынче приходится сражаться. А я мирный зверь, понимаешь? К тому же, у меня ценный мех. Я редкий вид — Серебристая белка, — Бурка гордо распушил хвост. — Негоже мне шкурой ради орехов да шишек рисковать.
Эли с недоверием взглянула на его порыжевшую шубку.
— Это летний окрас, — поспешил добавить зверёк, уловив её взгляд. — Маскировка. Ну, что ты так на меня смотришь? Будто вы так не делаете!
— Как? Не врём? — спросила Эли.
— Не маскируетесь, — Бурка фыркнул. — В общем, в лесу неразбериха.
Хотя на первый взгляд в лесу было спокойно, вскоре Элеонора заметила, что то и дело среди деревьев мелькали пушистые хвосты, а под ногами шныряли недовольные грызуны и пыхтевшие ежи.
— Места, конечно, хватит на всех, — пояснял Бурка. — Но место месту рознь.
— Да уж, — сказала Эли. — Надеюсь, за лучшее дерево воевать вы не станете.
— Что же мы, звери какие! — воскликнул бельчонок недовольно. — Мы своих в беде не бросаем.
Девушка промолчала. Они уходили всё глубже в лес. Элеонора никогда прежде не была так далеко от школы. Когда они, наконец, вышли на небольшую залитую солнцем поляну, Эли скинула с плеч сумку и села на траву.
— Думаю, мы останемся здесь, — сказала она. — Мы почти два часа шли через лес. Дальше идти не вижу смысла.
— И правильно, — кивнул Бурка, прыгая на вещи девушки и пытаясь пролезть в её сумку. — Я бы не отказался от обеда.
Зверёк принюхался.
— Думаю, у тебя с собой немного печенья, — задумчиво протянул бельчонок. — Я почти уверен, что чую его сладкий запах. Да-да. Я уверен, это оно.
Элеонора расстегнула ремни рюкзака и достала завёрнутые в платок лакомства.
— Одно, — сказала она, разворачивая свёрток.
— И одно потом, — одобрил Бурка, выхватывая печенье из рук девушки. — После занятий.
Эли достала эльфийский хлеб и пару яблок, которые она захватила с собой из столовой. Немного, но ей вполне достаточно. Девушка поела и взялась за меч. Бельчонок в испуге отпрыгнул в сторону.
— Это у тебя откуда? — удивлённо спросил он.
— Взяла у стражей, — ответила та, поднимаясь с травы. — Хочу отработать кое-какие удары. Элион сказал, что мне нужно тренироваться. Вот, выполняю волю короля.
— Но ведь ты прорицательница, а не воин, — воскликнул Бурка в недоумении. — Зачем тебе драться?
— Время сейчас неспокойное, — сказала Эли, взмахивая в воздухе мечом. — К тому же, воин из меня куда лучше, чем прорицательница.
— Предупреждать нужно, — бельчонок недовольно фыркнул. — Я думал, будем следы читать. Ну, или заклинания какие отработаем. Но что б мечом махать — я на такое согласия не давал. Это же опасно. Серебристая белка, — Бурка встал на задние лапки и стряхнул крошки печенья с пузика. — Редкий вид. Забыла?
Эли улыбнулась.
— Да не бойся ты, — сказала она. — Второго меча я не взяла. Ты отдыхаешь.
— Вот уж спасибо, — воскликнул бельчонок и упал в траву. — Тогда я тут полежу, притворюсь мёртвым. А ты смотри, не поранься. Глаза б мои на тебя не глядели, отступница!
Элеонора его уже не слушала. Она отошла вглубь поляны и принялась отрабатывать боевые стойки и атакующие удары. Девушка двигалась легко и быстро, то и дело прорезая мечом воздух в сторону предполагаемого противника. Бельчонок из кустов наблюдал за ней. Он был поражён, насколько непринуждённо ей удавалось управляться с оружием. Её движения завораживали. Бурке даже нравилось смотреть на то, как Эли сражается с выдуманным соперником. Она словно была в своей стихии, быстрая, ловкая и уверенная, совсем не такая, как при первых попытках чтения следов. Спустя какое-то время девушка закончила тренироваться и подошла к бельчонку.