— Благодарю вас, — ответила Элеонора, поднимая на наставника глаза.
Тот кивнул и направился в сторону оружейной палатки.
— Теперь это твой меч, если пожелаешь, — кинул он, не оборачиваясь.
Девушка радостно улыбнулась. Элион мог бы ею гордиться. Она достойно показала себя и при этом не унизила друга. Эли была очень собой довольна.
Итиль ждал её в парке, сидя на скамье под вишней. Он поднялся ей навстречу и приветливо улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ и протянула ему руку в знак примирения.
— Я повёл себя некрасиво и глупо, — сказал эльф. — Ты сможешь меня простить?
Элеонора с нежностью посмотрела на друга.
— Я уже тебя простила, — ответила она. — И мои поздравления. Это была честная победа.
Итиль хитро прищурился и с недоверием взглянул на Эли.
— Брось, Элеонора, я знаю, что ты мне поддалась. Но это было очень мило с твоей стороны, — сказал он.
— Я замешкалась на миг, и ты этим воспользовался. Я не поддавалась, — возразила та. — Ты честно победил. И я тобой горжусь.
— Можно подумать, что победа над тобой — это такое уж великое достижение, — в шутку рассмеялся эльф.
— Да? — язвительно усмехнулась Эли. — А что же ты тогда так обрадовался?
Девушка тоже засмеялась. Она взяла друга под руку, и они вместе возвратились в школу. Об их предыдущем разговоре ни Итиль, ни Эли не желали больше вспоминать. Оба остались при своём: она была рада, что они помирились, и не хотела портить их дружбу выяснением отношений; а Итиль твёрдо верил, что ещё заслужит любовь своей избранницы.
И хотя наедине с собой эльф порой возвращался к тому разговору, он старался не думать об этом серьёзно. Несмотря на неожиданное внимание короля к ней, Элеонора была рядом с ним, а не с Элионом. С ним она гуляла по вечерам по парку, с ним она убегала с уроков в школьный лес, с ним тренировалась на поляне. Итиль верил, что со временем Элеонора забудет о своём увлечении королём, и этого станет достаточно, чтобы она полюбила его. Ведь если Элион был в её мечтах, то Итиль был её реальностью. И с каждым днём он старался заполнить мысли девушки, даря ей цветы и помогая со всякими мелочами. Он был её близким другом, тем, кто всегда оказывался рядом в нужную минуту. А чего ещё требуется для любви?
* * *
Под давлением советника Элион всё же согласился вывести войска из леса Руара. Перемирие с феями было заключено. Орки подписали договор, по которому они обязались не переходить границу с Эрионом и не вести войн против эльфов. И хотя о таких условиях мира отец Элиона, Эфистиль, мог только мечтать, нынешнего короля продолжали терзать сомнения. Он не верил, что орки Рахтора выполнят своё обещание. Эти мерзкие существа вообще не отличались умением соблюдать договорённости. Но эльфийский король всегда держал данное им слово. И всё же, Элион велел оставить на границе несколько разведчиков, чтобы проследить за тем, как Иргил выполняет обещание.
Гриэр был в бешенстве от того, что король пошёл на мирное соглашение с орками. Когда Элион приказал его армии отступить, генерал был так возмущён, что едва ли не ворвался в кабинет короля и не набросился на него.
— Да ты с ума сошёл! — еле сдерживаясь, говорил Гриэр Элиону. — Зачем ты это подписал? Нам следовало перейти Параэль и перебить этих зверей прямо у них в столице!
— По условиям мира, нам больше не предстоит вести войн с Рахтором, — объяснял Элион генералу. — Я думаю, что жители Эриона заслуживают мира и спокойствия на своей земле. Многие из достойных воинов сложили головы в битвах. Пришло время почтить павших и отложить мечи.
— Эта война не закончится, пока Иргил правит Рахтором, — возразил генерал. — Он не успокоится, пока не отомстит. Ты лишь даёшь ему время собрать новое войско.
— Я даю время своим воинам повидать их семьи, — спокойно ответил король.
— Западная граница осталась без защиты, — продолжал Гриэр. — Не пройдёт и пары месяцев, как орки нарушат договор и перейдут реку. Помяни моё слово, Элион, ты допускаешь ошибку.
— Если и так, — сухо сказал король, раздражаясь, — то наши разведчики донесут об этом, и мы подготовимся к нападению.
— От леса Руара до столицы Эриона лишь два дня пути, — воскликнул Гриэр. — Ты что, намерен держать армию в боевой готовности в любой момент? Это невозможно, Элион. Мы не успеем собрать войско.