— Тогда позаботься о том, чтобы успели, — отрезал король. Он понимал, что в словах генерала был смысл, и его упрёки и возражения были оправданы. Но Элион подписал договор и должен был его соблюдать.
Гриэр недовольно покачал головой и вышел из кабинета.
— И что он так горячится? — заметил Миолин, сидевший на кресле у окна. — Это всего лишь орки. К тому же, солдаты Иргила устали и измучены постоянными боями. Рахтор ещё не скоро оправится от этой войны.
— Рахтор меня не так волнует, — задумчиво проговорил король. — Я хочу направить войско к северу, за Пепельные горы. Разведчики сообщили, что нашли следы эльфийского лагеря у подножья гор. Не исключено, что пропавшие из северных деревень эльфы находятся в плену у здешних орков.
— Ты уверен, что эльфы не ушли в Литрилиен? — спросил советник.
Король кивнул.
— Фриор написал, что эльфы Эриона не переходили реку Лиссириль и не пересекали границ Литрилиена. Они где-то на севере. И мы должны их найти.
— Но, Элион, у тебя нет доказательств, — возразил Миолин. — Начинать другую войну, едва закончив первую? Ты же говорил Гриэру, что хочешь позволить своим воинам отдохнуть. Разве не так?
Элион нахмурился. Он обеспокоенно смотрел в окно, за которым шёл проливной дождь. Порывы ветра подхватывали капли воды, отчего они с силой били в стекло. Король слышал, как гнутся стволы яблонь под напором ветра. Он хмурился и молчал.
— Когда разведчики вернутся, — сказал, наконец, он, — у меня будут доказательства. А до этого времени я позволю своим воинам повидать их семьи и родных.
— Ты не веришь Иргилу? — осторожно спросил советник, вставая с кресла, и направился к двери кабинета.
Элион покачал головой, не глядя на Миолина.
— Опыт и чутьё подсказывают мне, что оркам нельзя верить, — ответил он. — Но всё же, это передышка. И я намерен ей воспользоваться.
— Если ты пошлёшь армию на север, западные границы некому будет защищать, — заметил Миолин.
— Я знаю, — вздохнул тот. — Думаю, Эриону нужны новые воины. Я поговорю с Гриэром, попрошу его назначить новый набор в армию.
— И кто туда пойдёт? — усмехнулся советник. — Ученики Академии? Твои лучшие воины уже сражаются.
Король молчал. Советник не стал дожидаться его ответа. Он вышел из кабинета, притворив за собой дверь. Элион какое-то время продолжал смотреть в окно, вглядываясь в темноту наступившей ночи. Он подумал об Эли. Как она там? Тренируется ли она со стражами? Вспоминает ли о нём?
Сердце его заныло от тоски по девушке. Он отдал бы всё на свете, чтобы оказаться рядом с ней в эту непогоду, чтобы, обняв её, сидеть вместе у потрескивающего камина на постоялом дворе у Ширханских водопадов, чтобы ловить украдкой её взгляд, полный любви и преданности.
Король отошёл от окна и тяжело опустился на стул. Ему не хотелось думать о делах. Элион чувствовал себя усталым и опустошённым. Он заставил себя просмотреть рапорт Гриэра о последних днях пребывания эльфийской армии на западном берегу Параэль, подписал приказ о награждении Сильдиориля, пробежал глазами донесения разведчиков с севера, где не содержалось никакой новой информации, и зажмурился. Король закрыл лицо руками, пытаясь ни о чём не думать и расслабиться. Но как только он это себе позволял, перед глазами снова вставала застенчиво улыбающаяся Элеонора, манящая его, обещающая ему счастье и блаженство. Даже в своих мечтах он не мог найти покоя.
Элион встал, задул свечи, стоявшие на столе, и вышел из кабинета. Он зашёл в библиотеку, взял с полки первую попавшуюся книгу и, открыв её на середине, погрузился в чтение. Наутро, проснувшись на диване, на котором незаметно для себя уснул, рядом с почерневшим от гари подсвечником, король уже не мог вспомнить, о чём он читал. Но он, наконец-то, смог выспаться. И хотя его спину ломило от неудобного дивана, Элион всё же чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.
Погода стояла прекрасная. Небо прояснилось, а воздух после дождя наполнился свежестью и ароматом роз, цветущих перед дворцом. После завтрака король позвал к себе генерала Гриэра и обсудил с ним свои планы. Элион хотел собрать новый отряд, чтобы отправить его на север. И хотя генерал не понимал озабоченности короля донесениями от разведчиков, он согласился с ним и вызвался составить приказ о наборе эльфов в армию. Элион был доволен их беседой.