— Вот это да! — восхищённо сказал тот. — Ты так и по-настоящему можешь? В смысле, с реальным противником?
— Да, — кивнула Эли. — Я Итиля на лопатки уложила.
— Припоминаю такие слухи среди зверей академии, — задумался Бурка. — Вот уж не думал, что это была ты. Удивила. Поздравляю.
Эли довольно усмехнулась.
— А кто тебя этому научил?
— Элион. Он раньше часто со мной тренировался.
— Король учил тебя драться? — удивился зверёк.
— И стрелять, — добавила девушка.
— И стрелять? — переспросил Бурка, глядя на то, как девушка достаёт колчан и лук.
— Я отлично попадаю даже в самые маленькие мишени, — подмигнула ему Эли и в шутку прицелилась, наведя стрелу на бельчонка. Тот схватился лапками за сердце и снова покатился в траву.
Элеонора рассмеялась.
— Не бойся, я шучу. Зато со мной ты всегда в безопасности, — сказала она, отставляя оружие в сторону и присаживаясь к своему испуганному другу. — Я буду тебя защищать.
— Нет уж, спасибо, — вздохнул Бурка, переводя дух. — Лучше я по старинке, притворюсь мёртвым.
— Не будь таким трусом, — Эли легонько ткнула его пальцем в живот. — Хочешь, я и тебя научу?
— Насколько мне известно, белки не стреляют из лука. Во всяком случае, в моём мире.
— Будешь первой белкой, которая стреляет, — пожала плечами девушка. — Давай, это весело.
— Что уж тут может быть веселого? — фыркнул бельчонок, запрыгивая ей на плечо. — И как ты себе это представляешь?
Элеонора забросила через плечо колчан со стрелами и взяла в руки лук.
— Ты будешь подавать мне стрелы и натягивать тетиву, а я буду целиться, — ответила она.
Бурка вытащил стрелу из колчана и подал её Эли. Девушка приложила её и натянула тетиву лука.
— Теперь держи тут, — сказала она Бурке. — Только крепко, а то…
Но бельчонок уже летел вместе со стрелой в сторону леса.
— Бурка! — испуганно позвала зверька Эли и побежала за ним следом.
Стрела торчала из ствола дерева, а бельчонок, вцепившись в неё обеими лапками, покачивался, свисая со стрелы. В глазах его был восторг.
— Ещё раз, — попросил он. — Это было просто неописуемо! Я словно белка-летяга. Так быстро! Я первая белка-стрелок. Нет, я белка-стрела! Я воин, несущийся со скоростью ветра. Я непобедим!
Бурка упал со стрелы и кубарем покатился с холма обратно на поляну.
— Ты в порядке? — осторожно спросила Эли, наклонившись к нему. — Не ушибся?
— Я в порядке, — довольно и важно ответил бельчонок. — И я согласен учиться стрелять. Ты права, это может быть весело.
Элеонора с облегчением выдохнула. Они проделали трюк со стрелой ещё с десяток раз, и Бурке даже удалось на несколько секунд удержать натянутую тетиву. Но вскоре он начал жаловаться на головокружение и слабость в лапках.
— Тебе предстоят долгие тренировки, — сказала девушка, убирая оружие обратно в сумку. — Маловато силёнок. Но мы это исправим. А вот своё печенье ты заслужил.
Она достала из платка одно песочное печенье и протянула его Бурке. Но бельчонок так устал и выглядел так измученно, что едва мог удержать его дрожавшими лапками. После пары тщетных попыток, зверёк произнёс, стараясь сохранить своё достоинство:
— Думаю, я отужинаю дома. К тому же, сладкое портит аппетит.
Эли пожала плечами и убрала печенье в сумку. Она посадила Бурку на плечо, и всю дорогу обратно бельчонок сидел молча. Силы стали возвращаться к нему у самой границы школы. Он передумал насчёт печенья и поспешил распрощаться с Элеонорой у выхода из леса.
— До завтра, — с улыбкой сказала девушка, гладя Бурку по пушистой шубке.
— Увидимся, — ответил бельчонок, спрыгивая с её рук, и поспешил скрыться в лесу.