Прочитав эти слова, Элеонора почувствовала, как краска заливает её лицо. Она вновь представила перед собой потерянного и взволнованного короля. Эли с ясностью вспомнила их поцелуй у водопадов, крепкие объятия Элиона и его горячие дыхание на своей коже. Девушка зажмурилась и, блаженно улыбаясь, прижало письмо к груди. Эли ощутила огромную радость, но вместе с ней и щемящую сердце тоску, прочитав письмо короля. И хотя он не говорил в нём напрямую о своих чувствах к ней, но девушка всё же ощутила всю ту нежность, которую Элион вложил в строки этого короткого послания.
Элеонора перечитала письмо несколько раз, потом свернула его вчетверо и убрала за воротник платья. Счастливая и улыбающаяся, она спустилась в общий зал на ужин. Её сияющая улыбка и горящие глаза вызвали интерес у братьев-эльфов, которые во время ужина упорно старались выпытать у девушки причину её радости. Но Эли лишь отшучивалась, ссылаясь на Бурку и его забавные проделки, и продолжала улыбаться и задорно смеяться, порой даже невпопад. Такое беспричинное веселье насторожило Итиля, и он даже начал беспокоиться, не сошла ли девушка вдруг с ума. Ведь прежде он никогда не видел её такой…такой счастливой. Но Эли не обращала внимания на его осторожные обеспокоенные взгляды. Ей было так хорошо и легко на душе, что ничто не могло испортить этот прекрасный и особенный для неё день.
Вернувшись в свою комнату, Элеонора написала королю ответ, поцеловала запечатанный конверт и передала его почтальону. Счастливая и полная романтических надежд, она легла спать.
* * *
Тренировки со стажами занимали чуть ли не большую часть её времени. Пришлось даже выбирать, какие уроки пропускать. Элеонора без угрызений совести вычеркнула из своего расписания уроки зельеваренья и магии Земли, а вот с прорицанием всё было сложнее. Девушка не могла отказаться от своего основного предмета, как и не хотела отказываться от уроков с Буркой. Как-то после очередного занятия, она предложила зверьку возобновить их тренировки в стрельбе. И хотя Бурка с радостью согласился, но было видно, что его явно что-то заботило. Он недовольно шевелил носом и, казалось, никак не мог набраться смелости, чтобы заговорить об этом с Элеонорой.
— Да что с тобой такое? — спросила девушка. — Говори уже.
Бурка фыркнул и потёр лапы.
— Мне кажется, что в последнее время ты как-то несерьёзно относишься к учёбе, — пробурчал бельчонок. — С того момента, как ты стала тренироваться со стражами, ты то и дело прогуливаешь уроки. А теперь я думаю, что ты позвала меня тренироваться только затем, чтобы сказать, что и мои занятия для тебя не так важны, как махание мечом. Я прав?
Девушка поджала губы, пытаясь себя не выдать. Но смышлёный зверёк всё прочёл по её лицу.
— Да будь я съеден, Элеонора! — воскликнул он. — Ты что, и правда об этом думала?
— Ну, — протянула Эли, — я бы не хотела прекращать наши занятия. Но ведь мы друзья, верно? Вот я и подумала, а что, если мы будем продолжать учиться, просто в другое время? Мы могли бы совмещать наши тренировки с уроками.
Бурка нахмурился.
— Я был с тобой слишком мягок, — заключил он.
— Но разве я неправа? — спросила Элеонора. — Послушай, это мой второй год в школе. Когда я закончу, мы уже не будем видеться. Но… Ах, Бур, я не хочу с тобой разлучаться! Неужели не ясно?
Эли присела на корточки рядом с бельчонком и нежно погладила его по шёрстке.
— За это время я так к тебе привязалась, — продолжала она, — что не могу представить, как оставить тебя здесь одного. Ты ведь не только мой наставник, но и друг. Я лишь хотела узнать, захочешь ли ты уйти из школы вместе со мной? Уроки для меня не так важны, как твоя дружба и твои советы. А если ты захочешь покинуть школу вместе, тогда какая разница, буду ли я посещать сейчас занятия? Ведь ты всегда будешь рядом, научишь меня остальному позже. Мы ведь и так хорошо проводим время вместе, когда гуляем, тренируемся или…